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第15章（第3页）

秋魁府入门即是照壁，绕过照壁再入一道门，便是一间五楹大厅，是蟋蟀主斗场。厅内正中台子上，摆一矮脚红木条桌，三把椅子，主斗双方主人打横对面而坐。正中坐着的是店中牙郎，他是仲裁。四周摆了许多长条凳儿，由里及外一层高过一层，这都是为观众预备的，两庑靠里，以及楼上还有许多分隔的雅间。大厅里灯火亮炽、人头攒动。只是红木条桌旁的三把椅子还空着。

牙郎清了清嗓子，来了一段开场白：“席前各位先生相公，京城蟋蟀王毕大爷在这里摆擂，已是连赢了十二场。一看就知道，各位宝座上的老少爷们，都是咱毕大爷的拥趸。你们跟着毕大爷下注，都赢了个盆满钵满。但毕大爷已放出话来，强中更有强中手。他一定要在咱秋魁府中，幸会真正的蟋蟀高人。毕大爷说了，凡今夜里应战之人，一律皆有让头。你道如何一个让法？只要你这位爷驯出的虫王能咬伤他的金翅大将军，哪怕只是掉了腿儿折了翅儿损了牙口，这其中任何一种情况出现，即便阁下的宝虫战死殉了身子，也算他毕大爷输了，你就能拿到毕大爷的一千两彩银。大家伙儿说说，这让头大不大？”

众人吼道：“大！”

牙郎问：“毕大爷有量不有量？”

众人应：“有！”

大厅里声如轰雷。牙郎又撺掇着高喊：“哪位爷出来应战？”

大厅里鸦雀无声。

雅室里，“促织王”毕愣子，志得意满地坐在里面。牙郎跑进来：“毕大爷，没有人敢应战。”毕大爷道：“彩银再加二百两，如果还没人敢应战，就再加！”牙郎走出到台上高喊：“小的请示了毕大爷，把彩头加大，一千二百两，哪位爷应战？”

人群窃窃私语，但仍没有人应声。

“一千五百两。”

仍无人搭理。

“一千八百两。”

……

“一千九百两！”

……

“二千两！！！”

人群中开始**，终是没有人有勇气站出来。牙郎说：“各位爷们，毕大爷的那几头战虫，你们早都见识过了，未必就真的是天下无敌？你们都将自己的竹筒儿秸笼子绣花提篓仔细瞧瞧，说不定里面就有一位孙大圣能赢得这二千两银子，白花花的两千两现银哪，我的老少爷们！”

二楼雅室，徐爵对游、郝二位说：“这个毕大爷，真是了得，京城那么多蟋蟀高手，没有一个赢得了他，你看看，彩银都加到了二千两，还没有人敢应战。”郝一标指着前面道：“看看看，那儿走出了一个人。”三个人都把头凑到窗前。

大厅里，牙郎喊得口干舌燥，人缝儿里钻出个人来，他正是在储济仓闹出事端的户部观政金学曾，手上提着一只楠竹筒，问牙郎：“你说是二千两？”牙郎道：“对，二千两！你来挑战咱毕大爷？”金学曾说：“是！你去跟毕大爷讲，二千两太少！”

全场安静下来，所有眼光都射向这位“落第秀才”。牙郎看着他说：“客官，小的提醒你，赌场无戏言，赌资对等，毕大爷出多少，你就得出多少。”金学曾道：“少啰嗦，快去跟毕大爷讲。”

牙郎刚刚转身，东厢房门开了，毕愣子从里面走来。大厅里立刻一阵喧哗，众赌客都鼓掌致意。毕愣子挥挥手还礼，然后朝金学曾一拱手：“在下姓毕，请问客官贵姓？”

金学曾拱手道：“姓金。”

“如何称呼？”

“就叫我金秀才好了。”

毕愣子问：“阁下嫌彩头小了？”金学曾说：“是的。”

“你想加多少？”

“加一千两。”

毕愣子满意地一点头：“三千两，给我拿银票上来。”

他手下一个小厮把一张三千两的银票交到牙郎手中。金学曾也从袖里摸出一张银票给了牙郎。牙郎把毕愣子的银票收好，再把金学曾的银票打开，正面反面倒过来翻过去看了半天。金学曾道：“看出假了？”牙郎忙说：“没有没有，初次打交道总得小心。”金学曾道：“宝祥号的，见票即兑，假不了！”掉头问毕愣子：“请教毕大爷，如何一个玩法？”

“按规矩三局定胜负。”

金学曾问：“是三头虫还是一头虫？”

毕愣子回答说：“三头亦可，一头也行。这由咱俩商定。”

金学曾摆摆手，故作谦逊地说：“那就请毕大爷定下。”毕愣子说：“哪有这道理，你来攻擂，理当由你来定。不然，这些观战的爷们，就会笑话咱欺负人。”金学曾望了望大厅道：“毕大爷既然谦逊，在下就得罪了，一局定输赢如何？”毕愣子说：“好。”让人给他提上那只精致的秸笼。两人就在红木桌两头落坐了，牙郎主持，两人交换竹筒秸笼互看各自的战将。

金学曾接过牙郎递上的毕愣子的秸笼，透过草隙朝里一看，筒底细沙上蹲着一头战虫，身子如蟹壳青，头圆牙大，腿长项宽，红钳赤爪，金翅燥毛，只见它困在里头焦燥不安，辗转腾挪，恨不能一头撞破笼壁，道：“果真是一副王者相，喊它金翅大将军还是亏了，应称它为金翅虎！”毕愣子笑道：“先生过奖了。”说罢往金学曾的竹筒儿看了看，只见里面的一只蟋蟀身黑如墨，屈腿卧着，埋首如老狐，唯一谈得上品相的是它的如同浇过油的一颗大方头，遂冷笑道：“请教金先生，这虫儿叫啥？”金学曾道：“黑寡妇。”毕愣子说：“金先生，你这只虫儿在筒里闷养得久了，似乎沾了太多的潮气。”金学曾说：“是啊，这是只雌虫，待字闺中，看样子在怀春。”毕愣子道：“金先生会说笑话，金翅大将军你已看过了，你还斗不斗？”金学曾说：“怎么不斗呢？君子一言，驷马难追。”毕愣子道：“既是这样，你不是白白送银子吗？”金学曾说：“赌场无戏言！银票既已交出，就决无反悔之理。”

毕愣子又看了看那两头虫，忽抬头说：“好，金先生是痛快人，我毕某索性把彩头加到一万两，怎么样？”金学曾一愣：“一万两？对不起，在下今日只带了三千两来。”毕愣子笑道：“金先生误会了我的意思，你的三千两不变，我这头加到一万两，我要是赢了，就拿你的三千两，你要是赢了，就拿走一万两。”

金学曾道：“这样不公平吧？”

毕愣子说：“就冲你金先生这等勇气，咱毕某认了。”