小女孩乖巧地接过水袋小口喝水。看着这一幕,沈孤鸿疲惫而悲伤的眼神中流露出一丝柔和。
"在下沈孤鸿,祖籍徐州丰谷郡。"他端正坐姿,郑重地向元起行礼,"原为一位贵人担任护卫,如今贵人遇难,我带着她的子嗣逃难至此,幸得公子出手相救。此恩沈某没齿难忘!不知公子尊姓大名?若沈某此番能侥幸不死,他日若有差遣,纵使天涯海角也必当前来效劳。"
"元启明,枫州天宝郡人士。"元起简单回礼。
"元启明"这个名字并非随意编造。元起的父亲元辰宇正是出自枫州天宝郡元家——这在凡俗世界堪称郡望级别的大家族。按元家族谱,元辰宇属"辰"字辈,到了元起这代本该是"启"字辈。但因元起出生时元辰宇己与家族决裂,故未再沿用字辈。
枫州天宝郡元家确有一位名叫元启明的族人,是家族旁支庶出,并不受重视。他带着一笔钱财前往冀州秋江郡经营书店,而元起正好顶替了这个身份。至于真正的元启明,则被元起妥善安置他处,并得到了一个无法拒绝的优厚条件。
"元公子过誉了,上州人士确实气度不凡。"沈孤鸿并非枫州人士,对当地郡望世家并不了解,只能这般客套地回应。毕竟眼前之人是他的救命恩人。
在梁国,"上州"特指枫州,这里不仅是国都所在,更因落枫宗所在的枫叶山脉而地位尊崇。
元起眼中含笑,微微摇头:"沈大侠言重了,我不过是个寻常人。昨日听老燕说沈大侠己是宗师之境,听闻武者达到宗师境界后,江湖上都会有个称号,不知沈大侠的称号是?"
"元公子过谦了。"沈孤鸿正色道。这确是他的真心话。自昨日相见,元起给他最深的印象便是那份超然的从容。无论面对杀手、伤员,或是整个变故,这位年轻人始终波澜不惊,这份气度绝非寻常人所有。
闯荡江湖数十载的沈孤鸿确信,此人要么身份非凡,要么实力深不可测,方能如此云淡风轻。
"确实有个诨号。"沈孤鸿颔首道,"江湖朋友称沈某作孤绝剑。只因早年独来独往,剑术尚可,便得了这个名号。至于大侠之称实在不敢当,公子首呼姓名便可,唤声老沈也成。"
"恭敬不如从命。"元起含笑应道,"那老沈也不必再称我公子。往后唤我启明便是,或者叫元老板也行——我打算在秋水城开间书店,好歹也算个掌柜了。"他话锋一转,"不知老沈接下来有何打算?"
沈孤鸿闻言神色一黯,眉宇间笼上浓重忧色。他郑重地看向元起:"元老板,实不相瞒,我的麻烦远未结束。除了莫七,还有更强的对手在追杀我们,对方也是宗师境界。"
他深吸一口气,继续道:"此事不能再牵连于你,否则必会给你招来杀身之祸。待到了秋水城,劳烦帮我订间客栈便可,剩下的路。。。我自己来走。"
说着,他从腰间取下一枚温润玉佩递给元起:"一路奔逃,行囊尽失,身上己无盘缠。这枚玉佩还值些钱,与元老板换些银两,在秋水城养伤一段时间。"