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槽舟添新客（第1页）

平望虽不算大镇，但因地处运河与苕溪交汇之处，来往商旅不绝，反倒比一般的县城码头还要热闹几分。

沈清茗带着蛮娘和阿佑上了岸，沿着石阶走过渡口的青石板路，拐过一条斜街，便见一座两层的小楼立在街口，檐下挂着一面褪了色的布幌子，上头写着"平安客栈"四个字——据说这是平望镇上最大的客栈了。

阿佑一步抢在前头，进去问了价钱，又探头看了看楼上的客房，回头朝沈清茗点了点头。

"六爷，楼上清净，后院能烧热水。"

沈清茗没有多言，抬脚进了门。

三间人要了两间相邻的上房，阿佑住一间，沈清茗和蛮娘住一间。小二提了几桶热水上来，三个人痛痛快快洗了个热水澡——自从出了芽溪，在船上连漂了四五日，中间还打了一夜，浑身都是河水的潮气和汗味。热水一泡，整个人顿觉轻松。

洗罢换了干净衣裳，阿佑已经在楼下大堂占了一张靠窗的桌子，桌上已经摆好了饭菜——一碟酱牛肉、一碟素炒茭白、一碟清炒时蔬，三碗面条，还有一大盆热气腾腾的鱼汤。

"六爷，"阿佑搓了搓手，声音里带着藏不住的欢喜，"可算吃上一顿正经饭了——这几天在船上啃干饼子，吃得我腮帮子都酸了。"

蛮娘拿起汤勺先喝了一口鱼汤，眉眼间难得露出一丝松动。

沈清茗在她对面坐下，拿起筷子，也低头吃了起来。热汤入口，沿着喉咙滑下，暖意从胃里一路散到四肢。她吃得慢，一口一口地嚼。吃了饭，几个人早早地就安歇了。

次日一早，沈清茗让阿佑去结了房钱，三人便趁着天色尚早，往渡口方向走去。

平望的清晨，雾气还没散尽。渡口上已经有几条船在装卸货物，挑夫们赤着肩背，扛着麻袋在跳板上往来穿梭。有人蹲在码头边洗脸，有人倚着货堆抽旱烟，一派忙而不乱的水镇日常。

沈清茗压了压头上的竹笠，正要往自家漕船停靠的方向走，余光里忽然瞥见两个人影——两个男子正站在渡口边的一棵老柳树下，朝着来往的船只张望着，像是在等人，又像是在辨认什么。

一个四十出头的模样，穿一身半旧的青布直裰，肩上挎着一只药箱，身形清瘦，面皮白净，看着像是个读书人。另一个年轻些，约莫二三十岁，穿一件灰褐色的短褐，腰间系着一条粗布带子，生得浓眉大眼，神态活泛，正踮着脚尖朝河面上张望。

那年轻人先看见了沈清茗三人。

他扯了扯身旁那郎中的袖子，低声道："先生，那边来人了——看着像是行远路的。"

郎中顺着他的目光看过来，犹豫了一下，还是上前两步，拱了拱手："这位小公子，冒昧打扰——敢问几位可是要往南边去？"

沈清茗停下脚步，隔着竹笠的帽檐打量了他一眼。那人的目光坦荡，虽带着些急切，但举止有礼。

"往北。"沈清茗简短道，"去江宁。"

那郎中的眼睛微微一亮，与身旁的年轻人交换了一个眼色，又转过头来，语气比方才更恳切了几分："那可巧了——在下姓裴，是个行医的郎中，专治跌打外伤。这位是在下的同伴，姓胡。我二人在平望寻人未果，恰好也要折返江宁去。不知小公子可否行个方便，容我二人搭一程船？"

"我们绝不是坏人。"那姓胡的年轻人在旁边插了一嘴，又赶紧补了一句，"先生是正经大夫，我在江宁码头上给人扛货的，都是本分人。"

沈清茗没有立刻接话。

蛮娘在她身侧半步的位置，不着痕迹地朝她递了一个眼色。那目光在裴郎中肩上的药箱和他腰间挂的一串药囊上停了一瞬，又收了回去。

沈清茗读懂了她的意思——船上本就有一个需换药拆线的徐守川，这郎中专治跌打外伤，正是眼下缺的人。这二人瞧着也并无恶意，与其到前路再临时打听郎中，不如顺水推舟。

"船在后头。"沈清茗道，"走吧。"

那姓胡的年轻人登时眉开眼笑，朝裴郎中小声说了句"成了"，裴郎中也是松了一口气的模样，连连拱手道谢。

三人沿着石阶走回泊船处时，黄老大正蹲在船头抽烟袋。看见沈清茗回来，又看见她身后跟了两个陌生人，他吐了一口烟雾，没多问，只把烟袋在船帮上磕了磕，站起身来："六爷，人都齐了？"

"齐了。"沈清茗踩上跳板，回头看了那二人一眼，"上船吧。"

裴郎中走到舱口时，脚步忽然顿了一下。

船舱里光线昏暗，隐约能看见一个人侧躺在舱板上，身上盖着一件叠好的旧衣裳。

"舱里有伤患。"蛮娘的声音从他身后传来，不咸不淡的，"劳请先生顺便给看看。"

裴郎中一愣，随即点了点头，弯腰钻进了船舱。

他走到那人面前，蹲下身，伸手去搭那人的脉——手刚要碰到对方的手腕，整个人却骤然僵住了。

他看清了那张脸。

"——守，——是守川？"

他的声音像被人一把攥住了喉咙，又惊又涩。