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漕运黑幕茶政新思（第1页）

船离柳湾渡时，天色尚暗。

雨已经停了，江面上的雾气还没散尽，贴着水皮浮着一层乳白的水汽。两艘漕船一前一后，悄无声息地划过雾气笼罩的江面，连桨声都被湿漉漉的空气吞得干干净净。

沈清茗站在船头，望着雾气里若隐若现的航迹，一言不发。

好在接下来两日，风平浪静。

漕船一路北上，过了平望进入运河主道之后，两岸的景致渐渐变了模样。岸边的村落比苕溪段密集了许多，每隔几里便能望见一座码头，码头上堆着成捆的麻袋和竹篓，挑夫们赤着上身扛货上船，号子声隔着半条河都能听见。

沈清茗没有急着赶路。她让黄老大保持了正常的航速，不紧不慢地走——太快了反而引人注目。

徐守川的伤势在这两日里有了明显的好转。

到底是习武之人，底子厚。那碗姜汤喝下去之后，当夜就发了一场透汗，次日清晨烧便退了大半。到了第三日，已经能自己坐起来靠着舱壁喝粥了。

沈清茗每日去看他一回，不多问，只是看一眼伤势便走。到了第三日傍晚，她照例掀帘进舱时，徐守川正靠坐在床上，手里捧着一只粗瓷碗，碗里的粥已经见底。他听见脚步声，抬起头来，气色比前两日好了不少，虽然脸色仍有些苍白，但眼神清亮了许多。

"六爷。"徐守川放下碗，"正想请您——。"

沈清茗在舱口顿了顿，走进去，在他对面坐下来，颔首示意他说话。

徐守川侧转过身，先把双脚垂下床，双手撑着坐起来，身子顺着床沿滑跪下来。他的动作很慢，每动一下都牵动腰后的伤口，额上瞬间沁出一层细汗。

沈清茗没有伸手去扶。

"徐守川谢六爷救命之恩。"徐守川的声音很低，却很稳，"谢六爷不弃，容在下在船上养伤。在下不会说什么漂亮话——往后六爷但有差遣，刀山火海，徐守川绝不皱一下眉头。"

沈清茗沉默了片刻，没有接这个话头，只虚扶着他靠回到床上。

"你身上的旧伤，是在江宁留下的？"

徐守川微微一怔，随即苦笑："六爷慧眼。"

"那日在江上追杀你的人，是漕帮的。"沈清茗继续道，"你跟我说了他们设卡抽成的勾当，说了何长庚如何收买你、封杀你、杀你兄弟逼你走——但有一件事，你始终没有说。"

徐守川的目光黯了一瞬。

"漕帮为什么要花这么大的力气追杀你？"沈清茗的语气不紧不慢，"一个替船户出头的江湖人，何长庚要整治，有的是法子，犯不着派杀手追出几百里地，从江宁一路跟到临安。"

她看着徐守川。

"你在漕帮手里，到底拿了什么东西？"

船舱里安静了很久。

徐守川低着头，盯着自己面前那块旧舱板上的木纹。

良久，他抬起头来。

"六爷可知道漕帮在运河上做得最大的买卖是什么？"

"不是平安钱。"

徐守川的声音忽然变得很轻，轻到几乎只有两个人能听见。

"平安钱只是他们摆在明面上的零头。漕帮真正的大头——是换茶。"

"换茶。"沈清茗重复了一遍这个词。

"漕帮与沿江各府的漕运吏役勾结，利用水运之便，暗中调包。"徐守川一字一顿地说，"商户从江南订购的上等新茶，在运河上走一趟之后，送到手里的就变成了粗劣的陈茶，甚至掺了柳叶和沙土的假茶。真茶去了哪里？被漕帮扣下来，换一个包装，贴上别的商号运往别处，或者直接走私卖到北边。"

沈清茗的眉梢慢慢拧了起来。

"贡茶呢？"

徐守川沉默了一瞬。

"也换。"

油灯上的火苗跳了一下。

"六爷，"徐守川的声音更低了些，"在下之所以被何长庚追杀，不是因为替船户出了几次头。那只是面上的由头。真正的原因是——有一回在江宁码头，无意间撞见了两船贡茶的卸货过程。那茶篓上的封条是完好的，可篓子底部的茶，被人换过。"

"你确定？"

"在下识字虽不多，但茶的好坏，还是一眼就能分辨的。"徐守川道，"那批贡茶的包装是临安贡茶司的官封，但拆开之后底层的茶叶颜色发暗、条索松散，和面上的茶完全不是同一批货。当时没有声张，事后悄悄查了那条船的来路——"

他说到此处，声音忽然顿住了。