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芽溪村（第2页）

酒过三巡，话匣子便打开了。

“……镖局倒了以后，弟兄们各自散了。我回了武康老家，想着种茶也能活人。”吴铁柱端着粗瓷酒碗，手指在碗沿上慢慢摩挲，“可种茶要有茶引，咱没有。没有茶引，茶就出不了武康，只能卖给私贩子——他们说多少钱就是多少钱。

咱们辛辛苦苦一年，拉出十几车好茶，他们压价压得比粗茶还不如。不给？不给就没收你的货，你还没处告——告了官，先查你有没有引。”

络腮胡子的汉子闷闷地灌了一口酒：“咱们这几个人，当年走镖的时候哪个不是一身本事。可落了乡，没地，没本钱，没靠山——就剩一把力气。四哥说，力气不能白费，帮乡亲们护茶、护路、护庄子，也算没白练这一身功夫。”

“这些年就这样过来的。”吴铁柱把酒碗放下，苦笑了一声，“没出事的时候，日子勉强能过。出了事——就像这回——就只能拿命去填。”

席间火把摇曳，灶火噼啪作响，粗瓷碗斟满土酒，众人推杯换盏，气氛热烈又透着几分难言的苦涩。

阿佑看着满桌酒菜，想起方才村民跪拜的模样，心里疑惑，随口问道：“我听闻乡里但凡成规模的茶社，皆可向茶司申领茶引，自主卖茶定价。你们各村茶山连片，户数不少，为何不抱团建社申领，何苦这般艰难？”

这话一出，席间瞬间安静，随即村民、一众跑镖的汉子顿时七嘴八舌炸开了锅，声音杂乱，你一言我一语，纷乱却句句都是委屈。

一个黝黑的茶农放下碗筷，粗声叹气：“建了！怎么没建！早几年四哥就牵头，联合周遭三个茶村，凑钱凑力，实打实建了茶社！”

“没用！压根没用！”旁边跑镖的壮汉闷灌一口酒，满脸愤懑，“茶引那是官家发给正经大茶商的宝贝，压根轮不到我们山野农户！我们年年递状、年年申请，茶司的老爷们看都懒得看一眼！”

又有老人颤声接话：“那些当官的根本就不把我们当回事！在他们眼里，我们就是生来种茶、任人拿捏的佃户。若是给了我们茶引，让我们自己卖茶，他们上哪克扣银两、捞油水去？”

“何止是官府欺压！”一名年轻镖友攥紧拳头，语气憋屈，“官差收茶最是霸道！满山嫩芽好茶，和枯老残叶一概算作下等粗茶，压着最低的价钱收走，累死累活大半年，剩不下几文钱！”

有人跟着附和：“不光官府，还有城里那些茶商！正经茶引商人嫌我们山路难走，从不来山里收货。我们偷偷把茶运出去，那些茶社明知我们茶叶上好，依旧刻意压价！虽说比官家强些，可也是层层剥皮！”

吴铁柱沉默坐着，听众人七嘴八舌说完，才沉声道：“都是为了活命。官府堵死正道，种地采茶填不饱肚子，我们这帮人常年走镖，熟遍深山险路，实在没办法，只能铤而走险贩私茶。”

他话音落下，席间又是一阵嘈杂的附和与叹息。

“可私茶哪里是好做的？”

“我们手里无引无凭，货一出山就是黑货！谁抢了、谁劫了，我们半分说理的地方都没有！”

“上次那批上好春茶，硬生生被刘七一伙地痞半路截走！我们连官府都不敢告！一告，先治我们私贩茶叶的罪，货没了，人还要坐牢！”

人声纷乱，高低错落，句句都是底层茶农的绝境与无奈。

沈清茗端坐席间，静静听着众人杂乱的哭诉与争辩，没有插话。

琐碎零散的话语交织在一起，她早已听得七七八八，将芽溪村众人的处境彻底看透：正道被官僚私利堵死，求引无门、种茶被盘剥；为求活路铤而走险私贩茶叶，却又身无凭据、任人欺凌，有冤难伸、告状无门。

沈清茗安静地听着。她的筷子几乎没有动，碗里的菜还是蛮娘替她夹的那几块。

“在下在江南茶司有几分薄面，引票的事，到了临安，我来办。”

厅堂内外，忽然安静了下来。

吴铁柱端着酒碗的手停在了半空。他身后的弟兄们也齐齐放下了碗筷。门外的议论声一层一层地低了，那些还咬着饼的慢慢停了咀嚼。

“沈公子。”吴铁柱的声音比刚才更低了些，像是怕大声了会把这句承诺震碎，“茶引——你说的是官府的茶引？能出关的那种？正儿八经的——大红官印？”

沈清茗点头。

“真能有？”吴铁柱的喉结上下滚了滚，“我庄子里七十多户，三百来口人，都指着这茶吃饭——真——真能有？”

“茶随引走。”沈清茗声音很轻，像是只对吴铁柱一个人说话，“你们不偷不抢，辛苦劳作，为什么不该有引？放心，我来办。”

吴铁柱把酒碗往桌上重重一搁，碗底磕在木桌上发出沉闷的一声响。他站起来，转身对着门口围着的全庄老少，把沈清茗的话大声重复了一遍。

一句话落，满场骤然死寂。

所有人愣在原地，眼神从麻木苦涩，一点点亮起难以置信的光。

下一刻，满场村民、一众走镖汉子齐齐起身，轰然一声——

乌泱泱一整片人，再次齐刷刷跪倒在地。

老幼皆伏身，无人敢抬头，山风穿过晒场，火把噼啪作响，整座芽溪村只剩一片沉甸甸的感恩。

沈清茗脚步微错，连忙上前抬手：“都起来，万万不可如此。”

她语速不快，却带着让人安定的力量，亲手扶起身前几人。

众人陆续起身，个个眼眶泛红、脊背紧绷。

吴铁柱双拳死死攥着，胸膛剧烈起伏，大步踏出人群，对着沈清明深深一揖，声音沙哑却掷地有声，字字砸在地上：“六爷！”

“您若真能为我们芽溪村、为周遭几村茶农讨来茶引，便是救了我们几百条人命！”