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第 14 章（第1页）

自从沈眠许诺阿城不走之后，这南诏城内的瘟疫愈演愈烈，短短数日，已经从整个城郭蔓延到了临国和周边的城池，全国上下几乎毫无生机，各个地方的街头巷尾皆是一片死寂，家家户户都闭门锁户。

天下瘟疫蔓延数州，国内无药可医，导致死亡日增，自此朝野震动，龙颜微怒。

朝廷之上，肃静无声，整个太医院束手无策，满朝文武垂手而立，无一人敢多言半句。

龙椅之上，帝王的脸色铁青，眼底挤压着一丝不怒自威的沉郁之色，好半晌，他才开口下令道：“天灾肆虐，生灵涂炭。朕今日下旨，各州知府、地方官员务必彻查真实病因，查清灾祸始末，拿出实证，上报朝廷。期限之内，查不出真相、交不出结果、平不了灾乱者，一律视为渎职欺君，无需辩解，尽数依法定罪，绝不姑息。”

各地官府无策治疫，自然不敢向上请罪担责，但为了安抚城中惶恐的民心，并给朝廷一个交代，衙役们每天派兵沿街入户的巡逻搜查，几乎每一户人家都要被拦下来质问，轻辄盘问家中人口、户籍出生；动辄羁押平民、关入狱中，为此城中百姓早已哀声怨道。

这场无妄的排查之中，那些藏在暗处的祸心，终究还是找上了沈眠。

南诏通判周淮安，向来是个贪婪狭隘、嫉贤妒能之人。先前沈眠的生意蒸蒸日上，这“净尘坊”一时声名鹊起，独揽城中贵户洗护生意，断了本地几间老牌浆洗铺子的财路，他受人贿赂，早已对这来历不明、孤身异乡的沈姑娘心怀芥蒂，也曾暗中派人打探过她的底细，只是沈眠这边一直毫无破绽，而线索每每查到京都便自行断裂。

如今瘟疫大乱，正是他罗织罪名、铲除异己、邀功上位的最好时机。

借着官府彻查病源的由头，周淮安调出了先前他一路派人、向北搜查的卷宗，那是沈眠的过往行迹，对照多方蛛丝马迹，层层深挖之后竟还真让他扒开了沈眠被人为掩埋的所有过往。

那日清晨，一众官兵将城中街市围堵得水泄不通，衙役们手握刀棍，周淮安在人群当中，穿着一身黑紫色官服，站在街巷中央，面色阴沉，手里还拿着一卷泛黄的京中旧档。

此刻，他居高临下地看着院中无事可做、平静伫立的沈眠，目光阴鸷又得意，声音坚硬又刺耳地说道：“何来无名孤女，胆敢隐姓埋名、潜伏在我南诏古城？本官今日便拆穿你这真面目！”

他这声音响彻整条长街，只见他甩出手里那卷宗，当着在场百姓的面，大声宣判道：“此女压根就不是什么从外地来的寻常商贾，她是京都的浣衣局罪奴——楚眠！曾因擅造私器、忤逆帝王、触犯重重宫规之后被贬天牢，期间不知她使了什么通天之法竟能假死逃生！如今假弄户籍、隐居于此的沈眠便是朝廷在逃的钦命罪犯！”

一语落地，全场肃然。

守在一旁的阿城，眼底瞬间掀起一阵惊涛骇浪，他下意识想要挺身而出护住沈眠，却被一群衙役兵刃死死困住，压着身子瞬间僵硬，动弹不得。

楚眠站在庭院中间，一身素色衣裙，尽管面上波澜不惊，但脸色还是惨白了几分。她原以为远离京城、找到一处隐秘的容身之所，改名换姓便能彻底掩埋掉之前在浣衣局经历的种种过往，没想到天灾乱世、人心险恶，终究逃不过旧罪追索。

不等她辩驳一二，那周淮安早已趁机令官兵从铺子后院而入，仔细搜查楚眠日常洗护衣物的地方，没一会儿那衙役手中拿着店中的几罐洗护用品，一一交到周淮安的手上。

周淮安拿着手上那几瓶“赃物”细看了一番之后，颠倒黑白地呵斥道：“大胆楚眠，你身为戴罪逃犯，隐匿于市井，身怀旁门异术，擅用古怪技法洗护织物，此前民间从未有过什么干洗护衣之法，唯独你能独辟蹊径，制出此等妖物祸世乱俗，自古以来奇技淫巧最是经不住官法。本官今日判定，你以禁医异术为祸一方，正是此番瘟疫的始作俑者！”

一番言论，硬生生的将天降灾祸扣到了楚眠一人身上。

周遭看戏的人群越来越多，百姓原本就深陷瘟疫的恐惧之下不敢出门查看，听闻这今日出事的铺子是楚眠的“净尘坊”这才探出了脑袋，纷纷走到街上，不可置信地看着这场闹剧，如今官吏人员有理有据，又作这番论调，大家被吓得纷纷后退躲避，眼里满是惊恐和怨恨，他们看向楚眠的目光也从昔日的和善亲近，尽数演变成了憎恶和忌惮。

“原来，她竟是宫里跑出来的逃犯！”

“难怪她这商铺的洗衣法子如此古怪！我先前可是从未听闻！”

“怪不得这城中会突发瘟疫，原来都是这妖女招致的祸患！我说她凭什么免费帮你我这等贫苦之人洗衣护剂，原是怀着这般恶毒的打算！”

“说得极是！这瘟疫，你我只在古书上听闻，从未亲身经历。自打这妖女来了之后就发生这等祸事，不是她招来的还会是谁！”

“……”

刹那间，流言蜚语顷刻而起，大家众说纷纭，压根不打算听楚眠解释一番，更没有人愿意相信她的本心。

周淮安听着四周渐起的民怒，满意地勾了勾唇角，他此番搜查要得从来不是一个真相，而是一个可以堵住悠悠众口、上交朝堂的替罪羔羊，于是他在众目睽睽之下，大手一挥，沉着声音，下令道：“此女身怀禁术、祸乱边城、引发疫灾、欺瞒官府、畏罪潜逃，这桩桩件件简直罪不容诛！即可将其捉拿归案，打入地牢！”

冰冷的锁链和镣铐再次缠上楚眠的四肢，链条摩擦着地面发出哗啦声响，楚眠不禁抬头看了一眼万里长空的太阳，炙热的光线之下，她不禁冷笑了一声，从前她来南诏定居不过是想要安度余生，平凡度日。从未想过害人、也从未作乱，潜心技艺、善待他人的人只求自己能够守着这间小店安稳度日，谁曾想这天灾来临之后被人栽赃构陷为此番瘟疫的罪魁祸首。

阿城被官兵们死死按住，尽管眼底眸色猩红，但仍然不能暴露自己东宫暗卫的身份，只能眼睁睁地看着沈姑娘被这狗官构陷，自己也被这铁链束缚。

他清楚，入牢之后一旦身份自爆，将牵扯到东宫，到时候百口莫辩，只怕会更加悲剧。

衙役粗暴地将她们两压入地牢，为避免接触，楚眠和阿城隔着好几道牢房。

——

千里京华，东宫深处。

暮色微微下沉，御书房内余波未平，朝堂正因各地的瘟疫灾情乱作一团，皇上忙于后宫琐事，顾念纯妃娘娘身怀龙子即将临盆，便将前朝奏折全部交由太子处理，并借此事来考验一下太子身为储君的治国之能。

言澈伏案于桌前，面对堆积如山的灾报案情，眸子微垂，神色素来沉稳平静。直到一封黑色暗影悄然落于殿内，那是阿城加急递来宫中的密函。

太子从白鸽身上稳稳接住，拆开之后信上短短几行，却字字玑珠：“南诏通判周淮安扒出楚姑娘旧时身份，并构陷栽赃其以用异术淫巧引发全城瘟疫，现楚姑娘已被打入地牢，本地知府将奏书上报朝廷，若让皇上知道，楚姑娘恐怕要被定罪问斩，届时定然也会祸及东宫。”

言澈看完之后，双手死死捏住信纸，指尖骤然泛白，殿内明明无风，但案上的烛火却猛地一颤，跃出一阵细碎的火光。这三年来，他暗中隐忍、步步筹谋，顶着朝堂暗斗、皇子纷争、百官猜忌，不惜埋下重重暗线、耗费心力只为换她彻底脱离宫廷牢笼、能在一方边城过得安稳。没想到到头来，一场天灾降世、小人构陷竟将他拼命想要护住的人再度推入了地狱。

此刻，太子眼底的温润早已尽数褪去，取而代之的是一双浸透着腥风血、冰冷彻骨的双眼，无人知晓他在这一刻翻涌的怒意和后怕。天牢的假死，是他拿命换来的一线生机；边城的安稳人生，是他暗中一步步铺就的坦途。如今他能抗住朝堂的万千算计却挡不住这蝼蚁小人的恶意栽赃。

“周淮安！”

他咬着牙，低声念出这个名字时，周身的气压低得骇人，正是这样一个蝼蚁小人让他的计划像一场泡沫一样，此刻的言澈，带着一股想要碾压一切的冷戾。

“传暗卫全线出动，暗中彻查边城瘟疫真因！”言澈强迫自己应该先冷静下来，他不能贸然惊动朝堂，更不能以身涉险地暴露自己东宫身份，这一次他依旧要选择隐忍布局、暗中掀翻所有的冤案构陷：“再查周淮安贪腐罪证、构陷供词漏洞，并想办法彻查民间疫源始末，孤要最全、最真的真相！”