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北斗（第2页）

他从生下来就抱着观星镜，夜空无垠，天穹浩瀚，星象多变，他在高台之上，眯着眼睛管中窥豹，这算本心吗？

两人的交谈休止，宴席也来到了末尾。姜朔朗已先行离席，殿中乐声渐缓，场面松弛下来，殿中官员们走动得越来越频繁，举杯交盏、逢场作戏。

又有人端杯向这边走来。

风长息和路听云几乎同时举起杯盏，一左一右起身应酬。

“风将军，久仰。”风长息被人喊住。

来人年近四十，未着官服礼服，只穿一身极素净的深灰长袍，只在腰间挂了一枚温润的青玉。与殿中那些衣冠鲜明的权贵相比，他身上的装束称得上寒素，偏偏无人因此怠慢，反而在他经过时，下意识让开了些许位置。

风长息认出，那是万机阁的服色。

来人行下一礼，“在下周吉曜，供职于万机阁。”

风长息露出一副恍然大悟的神色，举杯回礼，“原来是周阁主，久闻万机阁大名，在下有礼了。”她饮下一口酒才发现，周吉曜端的是一杯茶。

周吉曜似乎并未察觉她的视线，只从袖口取出一块小巧的银镶玉牌。

玉色并不张扬，细看是上好的和田白玉，边缘银丝细嵌，银丝沿着玉牌四角压出极细的云雷纹。牌面无字，只在中央刻着一枚极简的篆形阁徽。银玉相衬，十分不俗，灯火映照下，仿佛有水光从中浮起。

周吉曜将玉牌轻描淡写地递给风长息，“此乃万机阁的通行牌，持此牌，可入我阁高层。若风将军有意来临安游玩，万望拨冗光顾我阁。”

万机阁在煫朝从来不是寻常寺观。它为朝廷所建，也是天下唯一一座承天赐福的大庙。自帝王公卿至黎民百姓，凡在煫朝疆域之内者，皆要领受万机阁周期性的赐福。岁时节令，朝廷更是要遣使奉祀；地方官府逢灾祈年，也须依制奉请。寻常百姓，亦可亲临万机阁入阁焚香，只是所能登临的楼层有限，至多不过二三层。

万机阁层层设禁，越往高处，越非寻常人所能踏足。传闻四层以上，非权贵之人，或得万机阁亲赐之人，不得擅入。至于最上几层，历来只有真正位极人臣之辈，才有资格登临。

风长息目光落在玉牌上，并未接受，“周阁主厚意，风某心领了。只是此物太过贵重，风某不敢擅受。”

周吉曜却直接将那玉牌放在了桌上，“风将军谦虚了。万机阁玉牌不过寻常俗物，将军持之，便不算辱没它。望将军给周某一个面子。”

风长息看向桌面泛着微光的玉牌，拿到手中，“既如此，便多谢周阁主。”

周吉曜颔首，“将军不必客气。”便转身没入了人群。

风长息又应付完了几波前来和她套近乎的官员，坐回座位喝了口茶漱口，淡淡叹了口气。她不太喜欢周吉曜这个人，却说不上为什么，只觉得他比那些满口贺词的官员难应付得多。

周吉曜给的玉牌正装在衣兜，小巧精致的玉牌莫名沉了几分。

——这下好了，一场宫宴，满载而归。圣恩受了，贿赂也受了，她风长息此身算是难以分明了！

宴席终于渐渐散了，乐工和舞者接连退下，宫人们撤去残席，只留下尚未燃尽的明灯。群臣三三两两离开昭庆殿，靴声沿宫道逐渐远去。

昭庆殿从人声鼎沸到寂静无声，不过用了半个时辰。

姜朔清跟在姜朔朗之后离开了宴席，却迟迟没有回宫。她只道今日宴上酒气太重，胸间郁滞，吩咐人抬轿缓行，坐在轿子上满皇宫转悠，美其名曰散心。彼时宴席散去，她恰又绕回了昭庆殿。

她下了轿子，依靠在昭庆殿偏殿的亭下歇息，手里仍端着半杯冷掉的茶。

雨已经停了，屋檐上的水珠一滴一滴落下来，风长息沉默地从昭庆殿出来，下意识看了看宫门的方向和侍卫的排布。她走出几步，有个年轻官员追上来，说了两句什么，风长息拱拱手，又摇了摇头，一张脸平淡无波。

姜朔清盯着她穿华服的身影看了很久。风长息身上穿的礼服是她亲自挑的，上上下下皆是出自内廷最好的匠人之手。她送去的东西不少，还一并赏了诸多华贵的配饰，而风长息只佩戴了一个最素净的兽首白玉牌。

姜朔清曾听闻这位少年冠军平日颇喜此类珍玩珠玉，今日却并未穿戴太多饰品，不知是刻意表现得低调些，还是……

还是她知道那些东西是自己送的？

思及此，姜朔清把手里的半杯冷茶泼到一旁，冷淡地站起身来，走回轿子旁，“回宫。”

姜朔清抬脚踏上轿子，又忽地一顿，回首望去。风长息离开的方向已经没有人影了，她却觉得方才身后隐约有一道目光落在自己身上。

她定了一瞬，没有再寻找。

姜朔清上轿坐定，偏头望向夜空。今夜雨过天清，北斗七星高悬，清晰可见。

星光下的京城繁盛、安稳、秩序井然，庞大的帝国宛若北斗，沿着既定的轨道安然运行。