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名将的较量（第2页）

茂助首先回到自己的营帐，换上轻装，然后单枪匹马前往敌人城中。听说进攻方有使者到来，吉川经家命人将他带到一间屋子，打算与他会面。

茂助还有些不习惯这样的身份，而且他也不是能说会道的人。虽然这座城眼看着就撑不下去了，但是秀吉吩咐他一定要厚礼相待，赞赏敌方的英勇善战，于是他殷勤备至地陈述道：“我家主人筑前守守当着我们部下的面极力称赞鸟取城守御有方，竟然能坚持到现在。可是如今粮道已断，您的名分也有了，继续对峙下去只能是饿死。让那些伤员、病人以及三千多百姓一起饿死是无情之至的事。这是只讲个人义气而不顾大义的行为。我家主人筑前守守说，只要您交出两个人的性命就能换来全城人活命，充分考虑到您的名誉，他不断向安土城那边为您求情。”

“哈哈哈！”经家默默听着，突然中途笑出声来。然而并非是嘲笑，他打心眼里喜欢这位朴实的使者。“我说使者大人呀，”他也很有礼貌地叫道，“谁说要降服了呀？这是筑前守自己在打如意算盘吧。筑前守想要的不是城中的难民和我的士兵的性命，而是鸟取城。有我在，不会让他轻易如愿。”

“话虽如此，谁都看得出来，这座城想要攻的话马上就能攻破。”

“那就攻吧。”

经家轻轻甩出这句话，茂助慌忙说：“武士的弓箭不应当用在无用的地方。”

“是秀吉这么说的吗？”

茂助红了脸，不知道该如何回答，只是诚恳地说：“是，是大人的话，也是我坚信的事情。说起来可恨的是山名丰国的两个臣子——中村春次和森下道与，他们以家臣之身份将城主赶了出去。我家大人说了，交出这二人的首级，就能挽救城中数千条人命。”

“废话少说，中村、森下二人对你们来说也许是可恨之人，对我们毛利军来说是不可多得的忠臣，我不能交出他们的首级，没的商量。”经家言外之意是有开城想法的。之前吉川经家就已经下定决心。鸟取城终究保不住，作为守将，他想一死来拯救全城性命。然而，秀吉派来的使者的意思是不要他的首级。

堀尾茂助恳切表达的意向是：只要交出之前流放山名丰国的两名臣子的首级，你就可以回到故乡安芸，秀吉并没有把你的首级献给安土城来夸耀自己战功的意思。

这和经家的意愿相反。秀吉虽然处于优越的地位，但是并不骄纵，哪怕是一种战略，他显示给敌将的宽容与好意已经充分传达给对方。另外，经家也明白，秀吉在挑选使者时，没有选智慧过人、能言善辩之人，特意挑了堀尾茂助一人，也是充分考虑到败方的心情，努力不要伤及对方的自尊心。

两人相对无言。使者堀尾茂助本来就是沉默寡言之人，经家也任其自然，心中暗暗思索：“在秀吉这样通晓世事人情的人面前斗气逞强是徒劳的。自己不应错过这个劝降的机会。”他在心中自问自答良久，对茂助说：“我会同意开城。你回去跟筑前守大人说吧。”

“好的，那么……”茂助欢喜过度，竟有些茫然。因为他根本没想到对方会如此轻易答应开城。“不过，还有件事你一定要向筑前守大人说清楚。决不能取山名的两位臣子的首级。这座城的守将是我，我会承担一切责任。我希望通过我的切腹来保住城中将士以及难民们的性命。不然的话，我决不能不战而降。”

“明白了，我回去报告主公。”

“我与筑前守大人麾下的浅野长吉大人早就相识，能不能麻烦你帮我转交一封书信？”

“小事一桩，包在我身上。”

“你先休息一会儿吧。”经家躲到里间，写了封信。茂助收下信很快就出城了。

他马上向秀吉复命，秀吉唤来浅野长吉，把信交给他，并询问他书信的内容。“只写了他想用一死来换取对其他人的宽恕。”长吉说着把写给自己的信交给秀吉看。

秀吉真心惋惜地说：“长吉，你再和茂助两人走一趟，好好劝说一下经家，让他把山名的两位家臣的首级交出来，劝他自己回安芸。”浅野长吉立即和茂助吉晴再赴城中，但是没能使经家改变心意。

“虽然可惜，却也没办法。”秀吉最终答应了经家的要求。吉川经家如愿以偿，于十月二十五日中午移步城外的真教寺，切腹自杀。他虽然年轻，却沉着冷静地切腹而死，换回了城中数千条人命。同一天，吉川经家的近臣奈佐日本助、佐佐木三郎左卫门与盐谷高清三人也追随主人切腹自尽。

“真是凄惨哪。”秀吉深深悼念说。首级被送到安土城的信长处，各种遗物则被送到安芸的吉川元春那里。

“首先开仓放粮！”秀吉占领鸟取城后，首先做的就是救济城中饥民与城外的贫民。当天发放了三百石大米，那些百姓都得到了实惠。第二件事就是恢复交通。当天就命人在袋川架桥。

听说今后鸟取也在羽柴筑前守守大人的治理之下，城中风貌发生了惊人的突变，引来很多山阴地区的难民。不仅是战前暂时来城中避难的土著人，还有些其他地方来的商人与农民，有的说是从丹后搬来的，也有从丹波来的。生意人、工匠也来了，巡游艺人也来了，僧侣、医师等各种各样的人不求自来，足以构成一个完整的小社会。

这些人异口同声地说：“待在筑前守守大人的领地里总会很放心，同样的生活也会觉得有朝气、有干劲，总觉得有精神。丹波、丹后、畿内等地也都可以放心居住了，和这里相比是阳光下与背阴处的差别啊！”

虽然民众的声音没有学问也没有权威，然而这一差别到了近年越发在民众的印象中变得明了起来。各国各地的战争实况通过百姓们口口相传，在民间也为大家熟知。有些事看似不可能传播到民间，却也被人们津津乐道。甚至有人说，惟任光秀大人如此作战如此取胜，虽然颁布了这样的法令，其实是如此这般等等。

信长亲自出征指挥作战，又亲自善后处理的所占领地的民众，他们都有些惧怕他的威严。他们相信凭借信长的威力，无论多么顽强的敌人也会瞬间屈服，战争不会持续太久，同时又说：“那一位要来征讨的话，草木都会枯萎掉。”比起和平临近的喜悦，他们首先产生的是即将迎来严冬的近似于恐怖的战栗。

鸟取城陷落的消息给毛利方带来的打击是不言而喻的。吉川元春亲自率兵离开安芸，同时秀吉将占领地交给宫部善性坊和木下重坚两员大将，退回姬路。吉川军赶来救急却没赶上，秀吉军告捷班师，两军中途相遇在伯耆的马之山，都想将对方置于死地。然而，大军互相对峙一个月有余，却并未交兵，而是分道扬镳。据说秀吉临行之前说：“不战也是一种战法。我算是明白了元春的才干。”

而吉川元春在返回安芸的途中独自感叹道：“中国地区的将来会越发艰难，这个时代出了他那样的人，战乱也将变得不同寻常。”