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第 15 章（第1页）

谢淮安人都到了襄阳，李莲花自然不会轻易放过他，这就往州府里间拖了个板凳，让他一起整理文书。

文事司知事切实地干起了活儿，各项事务进度也跟着快了不少。待到秋收的粮食入了仓，湖广内的粮道运作也梳理完毕，足以应付接下来的北征了。

大军着手整备时，见李莲花也要一同出征，谢淮安立时心下一惊，赶忙出手将人拉住：“唐王殿下不留在湖广么？”

李莲花一头雾水：“湖广怎么了？你要去兴武朝？”

“那倒不会。”谢淮安松了手，“只是唐王不在湖广坐镇……”

“过了这么久，文事司早已能顺利运作。将这湖广交给你，我放心。”李莲花抬头望向远方，“如今兴武朝打下了南京，或许不久就会迁都。若我不能退位归藩，必然会有更大的麻烦。”

“唐王耗费心血收复湖广，百官心知肚明，万民更是看在眼里。若是轻易易主，又如何能服众？”

李莲花却笑着拍了拍他的肩：“你不就是能服众的人么？”

谢淮安闻言怔愣。如今这湖广已尽数在文事司掌管之下，真要深究起来，也可说是事事都要经他之手。而他若归顺明廷，听令于兴武帝，唐王自是无法再对湖广干涉分毫。

想到此处，谢淮安便叹了口气，对着李莲花躬身长揖。日光跳动间，他的神情有一瞬隐在了阴影之中，让人看不分明。

“那便祝唐王……武运昌隆。”

他从来都是大明的忠臣。过去是，现在是，将来也会是。

山西反正之势已烧至全境，加之南京联合曹州的榆园军即将攻入开封，清廷不得不四处抽调兵力，带走了大部分河南守备。待唐王军行至新野，寥寥清兵一看远处黑压压一片的大军逼近，立时自知无力抵御，当即就开了城门四散溃逃，白白将这襄阳与南阳间的必经之地拱手送出。

眼见新野如此不堪一击，又听闻尚可喜据守洛阳的战报，众人稍作休整便再度开拔，前往南阳。

李莲花久未归乡，此时反而安静了不少。应渊难免担心，忍不住开口问道：“在想什么？”

李莲花这才回神，掩饰地笑了笑：“当然是想清军在南阳有多少兵力。”

“眼下各处着火，清廷分兵无力，在南阳多半不会有什么苦战。”

“那就好。”李莲花望着脚下蜿蜒而去的白河，“各方争夺之地，都是几经战乱……若是次次都陷入苦战，岂不是要赤地遍野。就算夺下了，也没什么意义了。”

“屠城多是为了震慑。想争的，总是别的地方。”

李莲花面色灰败：“南京是大明旧都，江南富庶之地，清廷对之也有所顾虑，所以兴武能放任不管，待它城破再散播屠城谣言。可山西不过是插在京师边的一根钉子，如今更是反抗剧烈。清廷要拿山西来杀鸡儆猴，心中自是没了顾虑。”

应渊不愿见他这般消沉，忙握住他的手：“大同极难攻破，本就可坚持数月之久。如今兴武有所动作，已让清廷分兵南下，还是有回转余地的。既然要到南阳了，不如说说南阳的旧事？”

“旧事？”李莲花经他一问，也放下了那些消极的想法，望着远处回忆起来，“当时闯王攻入南阳，我深感城防薄弱，便捐出千金招募工匠，修缮城墙。知府却拒不配合，百般推诿。我三番五次游说也毫无成效，干脆直接上书弹劾，将他送进了大狱。”

应渊惊讶：“还有这一层？”

“当时我弹劾的人可多啦！”李莲花满脸骄傲，“虽然确实因冲动造成了不少祸事，但每一个被我弹劾的，我都觉得没骂错！”

“明廷腐朽，确实该骂。”应渊见他神色转晴，心中亦是欣慰，“可惜皇室对藩王压制如此之重，让你无法在朝中施展拳脚了。”

人自出生就定下的命数，向来最让人无奈。李莲花却并不觉得可怜，只笑着答道：“就算身处承奉司内，我也是生在唐王府的人。若生在寻常百姓家，又如何能读到那么多书？世间事，总是有得也有失的。”

听得这番话，应渊眼中自是爱意更甚：“可惜生在帝王家的人，常常想不到这一层。他们总是虚浮在空中，只看得到身边权贵的眼色。反而如你这般通透的，明明配得上千金之俸，却仍是心觉亏欠。”

“藩王食的，本就是百姓利。当初河南受灾，我身为唐王的俸禄却不曾减，公义何在？也只有将这不义之财赈了灾，才能平我心中愧疚。”说到此处，李莲花心中反而多了份释然，“如今与你说这些，倒觉得我先前也并没有那么不堪。或许也是因过去了太久，放下了许多罢。不知南阳的百姓，如今——”

“唐王殿下。”正说到一半，前方却传来了消息，“南阳亦是无人驻守。如今城门洞开，不见一人。”

“不见一人？”李莲花身形一滞，“为何会如此萧条？”

“这……”传令人出自大顺旧部，刚要开口，却见应渊望着李莲花，眼中满是担忧神色，便只低头应道，“大约是清军弃守，众人溃逃了。”

不等李莲花回答，应渊便牵起了他的手，向城中走去。

“还是进城去看看吧。”

探明南阳已是一座空城后，应渊便屏退了侍从，只与李莲花二人进入城中。

他们还未入城，就见城墙已破败不堪。半个城楼像是新补的，狂风一吹便歪歪扭扭，摇摇欲坠。一旁的城垛也参差不齐，明显是饱经摧残，仓促补救才致这般景象。