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验身（第1页）

晨课刚散，前院值房的门帘掀开一道缝。掌院的声音从里头透出来：「胡柚柚，进来。」

胡柚柚跨过门槛。房里炭火烧得旺，暖得后颈发痒。掌院坐在案后，手边压着一张大红帖子，印泥还没干透，靖国公府的。帖子底下露出一叠白纸，边角写着半个「验」字。

「升了等，规矩也升一等。」掌院把帖子换了个位置，「按例，升上等要复验皮肉。日子定腊月初四。」

她指尖抵住袖底那截蘸了药汁的布条。皮肉倒还在其次，她先算的是妖元。验身要近身，近身到她一臂之内，狐迹压不压得住，妖元又要蚀几寸。

「奴遵例。」

「靖国公府望日请你过府合乐。」掌院起身，从架格上取下一册旧档，拂了拂封皮上的灰，「贵人的帖子压着，教坊司先替你验清楚，免得冲撞。这一回，旧档比对新册，皮肉加查旧伤。」

旧档比对。皮肉加查。胡柚柚垂着眼，面上不敢带出什么，心口却沉下去一寸。旧档，她乐籍名下那份旧档里记着什么，掌院比她清楚。

门外帘缝探进一只手，递进一只公函，封皮上钤着政事堂的印。掌院接过，拆开，就着天光看。她脸上那点掂人的意味收了回去，平得不剩一丝。

半晌，她把公文压到案角：「政事堂来文，加严逾例。按旧例收档。」

胡柚柚怔住。按旧例，旧档不比，皮肉不专察，她后腰那道旧伤应当不会被特意过问。

掌院抬眼，目光在她身上停了一息：「有人替你周全。外头都传你上头有人。」

「奴不敢。」胡柚柚低头，喉咙里那口气不敢松。

「复验照旧。去吧。」

胡柚柚退出去。帘子落下，炭气隔断，腊月的风兜头浇下来。她站定，指尖还抵着那截布条。那纸公文卡在复验前一天落地，政事堂的手，怎么会伸到教坊司的验身上去。她想不明白，也不敢想。风把念头吹散了，她拢好衣领，往杂舍走。

腊月初四卯正，侧厢复验房里天光灰白。炭盆摆在门槛边，热气到不了案前。案上摞着名册，笔墨，一方砚台。

簿吏唱名：「同心院，上等伶官胡氏，复验。」她应了一声。

掌院坐案后，面前摊着新册。新册翻开的那页，她的名字是新写的，墨色还亮。掌院伸手，从名册底下抽出一册旧档，指节在案角那封公文上停住，没碰它，翻开旧册。两名嬷嬷分立两侧，一验一记。

「验手。」她伸手。嬷嬷托住她手腕，指腹按过掌心，按过指缝。皂角气钻进鼻子。她的手稳着。

「验颈。」她仰头。嬷嬷的指腹从耳后滑下来，擦过锁骨。她喉咙发紧，咽了咽，没躲。

「解了外衫。」

她解。外衫褪到腰际，冷空气贴上脊背，激起一层细小的疙瘩。她没抖，不能抖。

嬷嬷的视线在她脊背上巡了一遍：「背无瘢。肩无旧伤。腰。」

指腹落上她后腰那道旧伤的一瞬，尾椎酸麻，一根烧红的针从尾骨往上挑的滋味。手背上浮起一层极淡的白光，雪地反光那种白，一闪。胡柚柚借着侧身躲开的动作，袖口扫过手背，光没进布纹里。

来不及想那是什么，她先笑出来：「嬷嬷手凉，奴受不住。」声音颤了，听着真是怕痒。

验身嬷嬷的手落空。记档嬷嬷停笔，看她。

她借着弯腰的姿势，双手拢在身前，指甲掐进掌心，把尾椎那团热一寸寸摁回去。心脉绞紧，喉间泛腥。她咽下去，腥味沉进胃里。

「……多大了，还怕痒。」验身嬷嬷收回手，说了句「把衣裳穿上」。

胡柚柚穿衣裳。手指不听使唤，系带子打了个来回。她压着那股酸麻，把带子系好，外衫理平，低头瞄了一眼手背。干干净净的。她没敢再想，垂下袖口，盖住那只手。

掌院没抬头。纸页翻动的声音从案后一声一声传过来。旧册封皮的颜色比新册深，边角磨得发白，掌院的指尖在某一行停住。那一行末了，她瞥见一个「死」字，一个「断」字。

胡柚柚站在三步开外，呼吸没有乱。她不敢乱。她知道那行字记着什么：雪夜，自缢，后屋，梁上。她附身醒来的头一刻，那具身子就吊在绳上，脚尖离地三寸。

掌院看了很久，久到她系好带子，站直，把鬓发拢平。掌院的目光从旧册上抬起来，往她腰后落了落，又收回去。执笔，落勾，收档。指腹顺着纸页边沿捻过一道旧痕。

「验毕。」簿吏道。

胡柚柚行过礼，退出侧厢。走出门，天光白得像刀。腊月的风灌进领口，她才发现后背的衣裳被冷汗浸透了。

她顺着墙根走，步子稳。没人看她。她低头捻起袖底那截布条，凑近鼻尖。

汤液的余味还留在布纹里。今天的鼻子比平日尖，或许是复验悬着的心还没落定。她辨出一缕新东西：苦底，与前几盏汤里的药味同源，却重得多，一股焙过的焦苦气。她叫不出名字。胡柚柚把布条重新收进贴身暗袋，按了按。

走完廊子，风从侧厢那边卷过来，吹得耳朵根发凉。她抬手揉了揉脸，指腹路过嘴角，嘴角是翘着的。