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考艺（第1页）

冬月十五，望日。

天光泛青，前院考艺场的线香刚点上，烟气直直往上升，满堂没有一丝风。正堂长案上摊开考艺登记册，掌院嬷嬷端坐上首。两个乐正分立两侧，一个执笔，一个抱戒尺。上等伶官的座席排在侧边，柳绡月坐在最前，穿一件月白绣衫，广袖垂在膝上。

末等散乐在堂下列队，谁都不敢出声。胡柚柚站在最末，袖口那道补丁她今早多缝了两针，针脚压在衣料底下，看不出线头。

考艺核名有些快。掌院念一个，应一个，笔尖在册上划一道。

「胡柚柚。」

她上前半步，应了一声。掌院抬眼，笔尖在她名字那行停了一息。就这个空当，她瞥见册上原主名字底下的批语。历年考语排得密密匝匝，年年都是「欠精进」，一笔比一笔潦草，从无一回升等。掌院的笔尖在那行字上顿住，像要添什么，最后只落下一勾。

她退回列中，心口发紧。

杂役开始发谱。朔望考艺，谱册由掌院锁着，当早取出，按名分发，不许提前预备。轮到她，杂役把一册薄谱递到手边。

她指尖没碰纸面，鼻尖先动了。新墨的气味压在一张旧纸的尘味底下，极浅，又被案角的檀香盖住一半。旁人闻不出，她分得清。前世身为狐时，她连隔夜露水和晨露的气味都分得开，这点墨是昨夜落的，没散透。

她接谱，低头，退进队列，翻开第一页。曲牌名《月明》，晨课练得最熟的一支。翻到中段时，指尖停住。这页纸色比前后页浅，接口的毛茬是新的，指腹搓过去有微涩的触感。有两处调式符号用墨笔涂改过，新墨叠着旧墨，添出的符号和全册框格对不上。

她把整支曲在心里过了一遍。曲牌没变，中段的工尺却换了路数。照这页谱弹，一触弦即错，错得人人可见。

她合上谱册。晨课那支《月明》，她背过很多遍，完整过门刻在指节里。

候场还有两炷香。她把那页错谱又看了两遍。新的撕痕，新的墨，涂改过的符号，哪一样都经不起细看。谁的手能伸进掌院锁着的谱册？她不知道。她把谱合拢，抱在怀里，手心沁出一层薄汗。

柳绡月在侧座望过来，笑了笑：「柚柚妹妹，今日手稳些，姐姐等你一曲。」

她欠身：「多谢姐姐。」把谱册抱得更紧。

轮到她了。

掌院点她的名。她抱谱上前，在堂中站定。琴是考艺场备的，弦新换过。她跪坐到琴案前，把谱册摊开，翻到第一页，然后闭了闭眼。

这一个呼吸里，她听见自己的心跳。不快。

她落指。第一声起得很低，像风从山坳口露出头来。第二段，她没停，指尖顺着刻在骨头里的节奏滑过去。过门，转音，回环，一气呵成。错页上那些工尺，她一眼都没看。她弹出的每一个音，都落在晨课记住的位置上，不多不少。

末段收束，她压了一个极轻的滑音。余音在堂里荡开，嗡嗡地转。

满堂静。

执笔的乐正手里的笔悬在半空，半天没有落纸。过了好一会儿他才开口，声音里有一点没回过神的东西：「这手……不像末等散乐的本事。」

堂下响起一阵碎音。斜前方一个小伶手里的琴穗晃了晃，被她慌忙攥住。

掌院没有接话。她站起来，绕过案头，走到胡柚柚面前。胡柚柚把谱册双手呈上。

掌院接过，一页一页翻，手指按着谱行走。翻到中段，她的手停了。掌院用指腹捻过接口处那道新撕痕，捻得极慢。这不是翻书的手势，是捻线头的手势。胡柚柚见过。

掌院抬了眼。目光从谱册上抬起来，扫过全场。执笔的乐正，廊下候命的小丫头，侧座的上等伶官，她一一扫过去，目光落处不停。

堂里静得能听见香灰落下的声音。

侧座的柳绡月在这时候垂了眼，理了理袖口。理得很轻，两下，指尖在袖缘上捻过，才端起茶杯抿了一口。那一瞬，她的呼吸漏了一拍。

胡柚柚没有看见。她垂着眼，盯着案脚的木纹。

掌院合上谱册，放回长案，声音不高不低：「谱册收差了，拿错了。院里的不是。」

那只攥着琴穗的手松开了。

掌院转向她：「临场救谱，有胆有底。从今儿起，你升二等。」她顿了顿，补了一句，「雪夜那顿杖，一并勾了。」

胡柚柚跪下去，额头触地：「谢掌院。」

她退进队列，站定。堂口灌进来一阵风，火烛晃了晃。她站在那些目光里，后背绷得发紧。

雪夜那顿杖了了。可满场的人把她记住了。前院的议论已经在队列里鼓动起来。斜前方那小伶侧过半个身子，用气音说：「她不是末等吗？上回晨课还挨记的……」

旁边的人用肘碰了碰她，她没再说下去。