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守孝三月铺中遭人纵火（第1页）

八月初四，陈氏走了。

苏凤鸣在灵前跪了三天，水米未进，被碧桃硬灌了两碗粥才没倒下去。苏文远守在灵堂里，话更少了，整日坐在蒲团上，手里攥着陈氏从前拨过的那把旧算盘，一声不吭。来吊唁的人不多，赵掌柜、林掌柜、徐昌平各自来了一趟，许砚章送了一首挽诗，顾长渊押镖在外地没能赶回来，托人捎来了一对白烛和一副素联。苏凤鸣一一谢过，把挽诗和素联收好，白烛供在灵前。

按照大齐朝的规矩，父母亡故，子女须守孝三月，期间不得宴饮、不得婚嫁、不得穿红戴绿。苏凤鸣把铺子里的红货全部撤下，换了一批素色绸缎摆在前面，又在铺子门口挂了一块白布，以示居丧。盐运使司那边的差事她递了呈文请了三个月的假，孙副使批了，说“准假留职，期满复职”。加盟铺的生意她没有停，交给老周和碧桃照常打理，每天在灵堂守到傍晚，再去铺子里把当日账目理完，然后在书房里坐到深夜。

守孝的日子比往常安静得多。没有客商往来，没有诗社邀约，没有官面上的应酬。苏凤鸣每天做的事情只有三件：守着母亲的灵位、守着铺子里的账册、守着那木匣里越攒越厚的文书。她把北行的账目重新梳理了一遍，把盐运的成本核算又改了两版，又把地下钱庄那条线索的细节补了几处，还抽空给许砚章写了新的诗题，让他按题交稿。日子过得慢，但没有一天是闲的。

到了九月初，苏记绸庄的生意渐渐恢复了大半。加盟铺那边出货稳定，集贤居的会员照常来，林记的胭脂柜也没断过货。苏凤鸣把盐运使司的批文和契约压在木匣里，等着十月复职之后正式启运。一切看上去都在慢慢回到正轨。

九月廿一夜里，火是从后仓烧起来的。

苏凤鸣是被碧桃的尖叫声惊醒的。她翻身下榻的时候已经闻到了烟味，推开门一看，后院后仓的方向火光冲天，浓烟卷着火星子从屋顶窜出来，烧得木头噼啪作响。老周已经从厢房冲了出来，拎着两桶井水往火头浇，但火势太猛，两桶水泼下去连个响声都没听见。

“东家！后仓的货！”老周急得嗓子都劈了。

苏凤鸣冲进火场外围看了一眼。后仓的门已经从里面被人卸开了，门口的地上泼了一滩油渍，火是从货堆底下烧起来的。这火起得太快了，太准了，分明是有人提前泼了油。她脑子里闪过一个念头——沈家倒了，但地下钱庄的周家还在，那批替沈家做过账的旧账目里还藏着周家的把柄。她递到巡抚衙门的证据把沈家掀翻了，周家却一直没动静。这一把火，怕是周家在灭口。

但眼下没有时间想这些。火势已经从后仓蹿到了前面的铺面，货架上的绸缎遇火便着，一片一片地烧过去，浓烟呛得人睁不开眼。老周和两个伙计拼了命地泼水，但井水有限，火越烧越旺，整个铺面都在往下塌。

苏凤鸣站在院子里，看着那间她一手一脚重新撑起来的铺面在火光里一点点地塌下去。水光绸的布招烧着了，卷成一条火舌在空中晃了两下便化成了灰。她攥紧了拳头，指甲掐进掌心，没有喊，也没有哭。她只是站在那里，把每一个细节都看清楚了——泼油的痕迹、后门的栓被人从外面拨开的印子、地上还没烧完的半截油布。

“碧桃，”她转过头，声音异常冷静，“去敲集贤居的门，让赵掌柜帮忙叫人来救火。老周，你带人去堵后巷，看看有没有可疑的人往外跑。”

碧桃和老周分头跑了。苏凤鸣站在院子里，看着火烧。天亮之前，赵掌柜带着集贤居的伙计和几个邻居赶来帮忙，终于把火扑灭了。后仓烧得只剩几根焦黑的柱子，前面的铺面塌了一半，货架上的绸缎几乎全毁了，只有最里面那排靠墙的架子还剩下几匹烧焦了边角的素绸。苏凤鸣走进废墟里，踩着满地焦炭和灰烬，把那只装文书契据的木匣从柜台底下的暗格里扒出来。木匣外面熏黑了一层，但里头的东西完好无损。退婚书、女户文书、按察分司判书、工曹批文、商路图、萧景琰的信、盐运使司的批文、八品承事的凭照，一张都没少。

她把木匣抱在怀里，从废墟里走出来。晨光照在她脸上，额角那道疤被火光映得格外清晰。她站在铺子门口，看着满地的焦木和灰烬，看着那块已经烧成炭黑的靛蓝布招的残骸，沉默了很久。

碧桃跑过来，脸上全是灰，眼睛红红的：“东家……铺子没了……”

“铺子还在。”苏凤鸣说，“人还在，货可以重进，铺面可以重修。先别哭，去把老周和伙计们叫来，我有话说。”

碧桃吸着鼻子跑开了。苏凤鸣抱着木匣站在门口，目光扫过东大街上渐渐围拢过来的街坊邻居和早起的小贩。有人叹息，有人摇头，有人小声议论着“苏记得罪了什么人”。她听着那些声音，没有解释，也没有回应。她只是抱着那只被熏黑的木匣站在那里，像一棵被火烧过但根还扎在地里的树。

等老周、碧桃和伙计们都聚齐了之后，苏凤鸣走到他们面前，把木匣放在地上，然后从袖中取出那枚八品承事的铜印。她把铜印举起来，晨光照在印面上，反射出一点冷冷的光。

“后仓被人泼了油，火是有人故意放的。”她说，“你们跟着我这么久，应该知道苏记的规矩——谁伸手砍谁的手。这把火我记下了，等孝期一满，我会一笔一笔地算清楚。但今天，咱们先把能救的救出来，把能理的理清楚。货没了可以再进，铺子塌了可以再修。只要人还在，苏记就倒不了。”

老周第一个应了声。他抹了把脸上的灰，转身去扒废墟里的余烬。碧桃也点了点头，去集贤居借了纸笔来记账。几个伙计跟着老周一起动手，把没烧透的货架和绸缎碎片分类归拢。

苏凤鸣抱着木匣走回后院。母亲的灵位还好好地供在厢房里，白布和香烛都没被火烧到。她在灵前上了一炷香，跪下来磕了个头。

“娘，”她低声说，“铺子被烧了。但我不会让它倒。你看着。”

她站起来，把木匣放在灵位旁边的案上，转身出了厢房。院子里满是烟熏火燎的气味，秋栀子的叶子被烤焦了一半，但剩下的那一半还在风里轻轻晃着。苏凤鸣站在院子里，晨光照在她身上，把她整个人镀上一层暖融融的金边。她深吸了一口气，抬脚往前走。