【警报:艾草燃烧剩余量不足20%,屏障强度大幅衰减。门外蛊群感知屏障变弱,即将发起集中冲击。】
“小心,它们要一起撞门了!”苏砚辞提醒众人。
话音刚落,门外无数蛊影同时发力。沉重、整齐的撞击一波接一波砸在木门上。“轰隆!轰隆!轰隆!”门板剧烈震颤,木栓发出不堪重负的咯吱声响,裂缝顺着木纹飞速延伸。大量黑雾顺着缝隙涌入祠堂,阴冷的气息漫开,空气里弥漫起腐朽泥土与蛊虫腥甜混杂的怪味。
捆在石柱上的中毒女人,感知到蛊潮的躁动,挣扎得更加猛烈,布条被拉扯得快要断裂,嘶吼声尖锐刺耳。
校服女生吓得蜷缩在供台角落,眼泪不受控制往下掉,却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
老刀侧身抵住门板,肩膀顶住晃动的木板,短刀横在身前,随时准备斩杀突破缝隙钻进来的低级蛊影:“苏砚辞,想办法加固!撑到天亮!”
苏砚辞快速扫视祠堂,目光落在供台上残存的陈年香烛、干枯的旧艾草束上。存量已经极少,只够短暂续上屏障。
“我点燃剩下的干艾草续上屏障。”苏砚辞伸手去取供台上的干草,“所有人后退远离大门,一旦蛊影冲破门板,优先守住内侧,不要分散。”
他用火折子点燃一小束艾草,青烟再次升腾,勉强堵住不断涌入的黑雾。但所有人都清楚,这只是短暂拖延。艾草耗尽的那一刻,就是蛊影涌入之时。
男人站在后方,目光来回扫过被捆住的女人、摇摇欲坠的大门,眼底挣扎依旧没有平息。恐惧像藤蔓缠住他的心脏,那个诱人的念头,依旧在心底蠢蠢欲动。
苏砚辞余光留意着他的神态,心里清楚,今夜最大的敌人,从来不是门外的蛊影。
是人心。
门外撞击声不绝于耳,黑雾翻涌,长夜漫漫,危机层层叠加。他们必须熬过这个蛊潮汹涌的夜晚,等到黎明,动身前往后山溶洞。可只要队伍之中,献祭的念头没有彻底消散,就算抵达溶洞,也无法打碎百年献祭契约。
石柱上,中毒女人持续疯狂挣扎,布条丝线一根根崩断,距离挣脱,越来越近。
老刀肩膀死死抵着木门,额角渗出汗水,低声开口:“苏砚辞,艾草撑不了多久。我们得想好,如果门破了,突围路线怎么走。”
“走后院侧门。”苏砚辞快速回答,【千史洞悉】调出祠堂地形,“祠堂后院有一处坍塌院墙,那里蛊影数量偏少,但是院外巷子里有幻境节点,突围的时候,所有人紧跟在一起,不要单独掉队,不要回应任何幻听。”
“一旦掉队,就会被幻境拖进去?”
“是。”苏砚辞点头,“单独一个人的时候,幻境最容易抓住人心破绽。”
男人静静听着,沉默不语,没有人知道他心底正在盘算什么。
风呼啸穿过祠堂破损的窗棂,卷起艾草灰烬在空中飘散。门外的黑雾越来越浓,枯黑手掌不断从门板裂缝伸进来,又被青烟逼退。
这一夜,生与死的界限,悬于一念之间。
老刀肩膀死死抵着木门,额角渗出汗水,小臂肌肉绷得发硬。门板每一次震动,都有细碎木渣从裂缝簌簌掉落,落在他脚边。他侧过头,压低声音再次确认突围方案:“后院坍塌院墙,出去之后走哪条巷子?”
“左拐,沿着残墙根直行三百米。”苏砚辞的目光快速扫过【千史洞悉】刷新出来的街巷地图,“那段路房屋大多倾颓,蛊影聚集密度低,但巷口有幻境节点。所有人必须手牵着手,不要独自转头,听见任何呼唤名字、亲人说话的声音,全部当作幻觉,不能应答。”
校服女生蜷缩在供台边,听到这话下意识攥紧自己的衣角,小声颤抖着开口:“幻听……会听到什么?”
“听到你最想见的人说话,或者让你单独离开这里,带你逃离危险。”苏砚辞淡淡解释,视线没有离开门口翻涌的黑雾,“幻境专门挑心底最软的地方下手,越是害怕、疲惫,越容易中招。一旦脱离队伍,单独走入黑雾,就会永远困在幻境轮回里面。”
女生嘴唇哆嗦,默默点了点头,抬手悄悄擦去脸颊泪水。
一旁的男人垂着头,没有人能看清他眼底情绪。他方才激烈嘶吼之后,忽然陷入死寂的沉默,只是肩膀不停发抖,目光反复在石柱上挣扎的女人和摇摇欲坠的木门之间来回跳转。那个献祭的念头没有消失,只是暂时被强行压在了心底,像埋在灰烬下的火星,只需要一点绝望,就能再次复燃。
捆在石柱上的中毒女人依旧在奋力扭动身体。布条一根根丝线持续崩裂,摩擦皮肤,留下一道道红痕。她喉咙里的嘶鸣变得沙哑低沉,下颌的蛊斑还在缓慢向上攀爬,已经蔓延到耳后。每一次挣扎,石柱都跟着轻轻震颤。
“布条撑不住多久。”老刀余光瞥了一眼,眉头拧紧,“等她挣开束缚,会直接扑向我们。”
“我这里还有最后一点朱砂。”苏砚辞抬手晃了晃手中的小包,袋子已经瘪下去大半,“只能短暂压制她体内蛊毒,治标不治本。现在不能一次性全部用完,留到突围的时候应急。”
话音未落,门外蛊群再次发起冲击。
轰隆——!
一声巨响,木门正中的木栓猛地裂开一道大口子,整扇门向内狠狠凹陷,一道半掌宽的裂缝骤然撕开。浓稠漆黑的雾气顺着缺口疯狂往祠堂内涌入,阴冷腐朽的气息扑面而来,混杂着泥土、腐叶与蛊虫腥甜的味道。
几只枯瘦发黑的手掌从裂缝里伸进来,五指指甲又长又脆,在空气里胡乱抓挠,距离老刀的肩膀不足半尺。
“小心!”苏砚辞立刻抓起一把朱砂,朝着裂缝狠狠撒出去。
白汽瞬间炸开,黑雾猛地向后收缩,那些探出的手掌像是被烈火灼烧,快速缩回门外。可仅仅几秒,黑雾再次朝着缺口涌动,没有丝毫退却。
【千史洞悉】警报急促刷新。
【警报:主木栓断裂,门板结构受损,预计8-12分钟后门板完全崩塌。艾草剩余存量11%,屏障持续衰减。中毒女子束缚布条耐久剩余15%。】
“撑不住十分钟了。”苏砚辞沉声通报。
男人猛地抬起头,脸色惨白,眼底的恐惧几乎要溢出来:“完了,门马上破了!我们来不及了!不如……”