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三年前的账（第1页）

第二天一早闵迟去了火查司西跨院，把那本被拆过的卷宗重新摊开。他坐在桌前，盐仓大火那天的所有记录一字排开——起火时辰、天气簿、潮汐簿、值班名册、死者名册、尸格、火势复原图。

他先看值班名册。盐仓值夜每班三个人，起火那天值班的是张三、李四——他把名字看了一遍又一遍——还有一个叫冯六的。三个人全部死在火里。尸格上写着他们的死因：“烟熏窒息，体表多处烧伤”。但闵迟注意到尸体被发现的位置——三个人分别倒在仓库的三处不同的地方，一个人靠近大门，一个人靠近后窗，一个人在货架之间的过道里。如果火是从外面烧起来的，大门和后窗是火的入口，靠近这两个地方的人不应该等到被烟熏死才往外跑。

他拿起炭笔在一张新纸上画了一个草稿：仓库平面图，标出门、窗、货架的位置。然后按原卷里起火时间的描述，从起火点东南角开始推演火势蔓延。

西南风。火从东南角起。东南角是外墙，墙外是盐场的堆料区，没有房屋，没有灶台，没有蜡烛。这个角上能着火，而且烧得那么快，只有一种可能——有人引火。

他把笔放下来，看着自己画的图，把盐仓大火从“意外”重新分类成了“可疑”。

隔壁刑房里传来翻卷的声音。闵迟把那幅图折好揣进怀里，把桌上的东西收进木箱，锁了柜子走出西跨院。他去了县衙后面那条街——沚塘最有名的老纸扎铺“素纸坊”。

素纸坊开了三十多年，掌柜姓章，跟闵迟师父是旧识。闵迟进去的时候章掌柜正在糊一只纸马，铁丝架已经扎好了，正在往上面裱纸。

“小闵来了。”章掌柜抬头看了他一眼，手上没停，“又来找纸边？”

“来打听个人。”闵迟在柜台旁边的凳子上坐下来，“三年前盐仓大火那天晚上，你记得有什么不对劲的事吗？”

章掌柜的手顿了一下，停下来看着他。“盐仓大火？你怎么想起问这个了？”

“最近办一个案子，牵扯到了。”

章掌柜放下手里的活，拿搭在椅背上的布擦了擦手，想了想说：“那场火我记得倒是记得——烧死了七个人，整个县城都轰动了。但我跟你说，那火不对劲。”

“怎么不对劲？”

“起火那天傍晚，有人到铺子里买了三捆黄纸。”

黄纸是烧给死人的。纸扎铺每天都有人买黄纸，听起来不算稀奇。但章掌柜接着往下说的时候，声音压低了一些：“买纸的那个人是生面孔，不是附近的人。他买了纸之后没走，在巷口站了很久，一直等到天黑了才往盐场方向去了。”

“你认识他吗？”

章掌柜摇了摇头，然后又点了点头：“面熟。后来我在县衙门口见过他一次——穿着公服，是个当差的，但不知道是哪个衙门的。”

闵迟记下了这个信息。从素纸坊出来之后他又去了一趟县衙，找了当天在盐场附近值更的更大。更大姓刘，七十多岁了，耳朵有点背。闵迟凑近他右耳大声问了半天，刘老头想了很久，说那天晚上他确实见过一个人从盐场方向走出来，但没看清脸，只记得那个人走路的时候右脚有些拖，像是腿脚不便。

“个子高矮？”

“中等，不太胖。”

“穿的什么衣裳？”

“天黑，看不大清楚，好像是深色的。”

闵迟谢过刘老头，给了他几文钱买酒，然后回了西跨院。他把今天收集到的信息整理了一下，在纸上列了一张清单：

（1）三年前盐仓大火当天傍晚，有人买过三捆黄纸，往盐场方向去了——证人是素纸坊章掌柜。

（2）盐场附近当夜有人看见一个右脚微跛的人从盐场方向出来——证人是更大老刘。

（3）盐仓大火原卷里的火势复原图画错了——风向北南不对。