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质子归（第1页）

【钩子：你以为的故国，可能是囚笼】

洛邑的秋雨下了三天，沈知微在城门口等了三天。

他不是等八极令主的召见——他现在就是八极令主，虽然是个"代理"的。他在等一个人，或者说，等一个消息。

"先生，燕国质子燕丹昨夜暴毙，死因不明。"

来报信的是个卖炊饼的老妪，佝偻着背，手里提着个竹篮，篮里放着三个冒着热气的炊饼。沈知微丢给她一枚刀币，拿起最上面的炊饼，掰开——饼里藏着一张帛书。

帛书上只有八个字：

"赵襄未死，返赵途中。"

沈知微将帛书揉碎，扔进嘴里，就着雨水咽下。

赵襄。赵国公子，七国质子之一，昨夜本该死在秦军刀下的祭品之一。可他没死，不仅没死，还逃了，正在回赵国的路上。

这意味着两件事：

第一，昨晚的"祭品"里，有人替赵襄死了。

第二，赵襄知道沈知微是新的八极令主，而他回赵国，是要把这件事告诉赵王。

沈知微咬了口炊饼，面很糙，掺了麸皮，嚼起来像砂纸。可他还是慢条斯理地嚼着，嚼了二十七下，咽下去，然后对老妪说：

"告诉上面，我要回齐国。"

老妪浑浊的眼睛里闪过一丝光："先生，八极令主非诏不得离洛。"

"所以我才让你告诉上面，"沈知微笑了笑，那笑容没到达眼底，"不是请求，是通知。三日后，我会在临淄城的稷下学宫，等他们的新指令。"

他转身走入雨幕，玄色斗篷像一滴墨，融进洛邑灰蒙蒙的天色里。

老妪站在原地，看着他的背影，忽然掀开竹篮底层的布——下面不是炊饼，是一面铜镜。她对着铜镜，用口型说了三个字。

没有声音，但如果有懂唇语的人在场，会读出那三个字：

"他起了。"

从洛邑到临淄，八百里路，沈知微走了七天。

不是不能快，是他不想快。每过一座城，他就会停下来，做三件事：吃一碗当地的面，听一段当地的谣谚，杀一个跟踪他的人。

第七天，他进入齐国边境的即墨城时，已经杀了十一个人。

第十一个是个孩子，约莫十二三岁，蹲在城门口要饭，手里捧着个豁口的陶碗。沈知微往碗里丢了一枚刀币，那孩子抬头说"谢谢老爷"时，右手食指和中指的皮肤颜色，比左手浅了三分。

那是常年握剑磨出的茧子，被药水泡过，却泡不掉骨头的记忆。

沈知微没有杀他，只是在他碗里又丢了一枚刀币，轻声说："回去告诉你主子，齐国边境的探子，该换一批了。这批太嫩。"

孩子脸色煞白，捧着碗跑了。

沈知微看着他的背影，忽然想起很多年前，自己也是这样一个孩子。那时候他还不叫沈知微，叫阿丑，是临淄城沈家马厩里一个刷马的小厮。沈家老爷看他机灵，赐了姓，取了名，送他去稷下学宫旁听。

后来沈家满门抄斩，七十二口，一夜死绝。罪名是"私通八极，图谋不轨"。

可沈知微知道，沈家没有私通八极。沈家只是知道了八极的一个秘密——一个足以让八极令主灭口的秘密。

那个秘密，就藏在稷下学宫。

临淄城比洛邑繁华十倍。

街道宽得能并行四辆马车，两旁的店铺挂着各色旌旗，酒垆的旗帜上写着"十年陈酿"，布庄的旗帜上绣着"齐纨鲁缟"，最热闹的是一家赌坊，门口站着两个彪形大汉，手里拎着根哨棒，见人就吆喝："下注下注！赵国公子赵襄归国，赌他能不能活过本月十五！一赔三！一赔三！"

沈知微在赌坊门口停下脚步。

他抬头看了眼日头，今天是八月初九。距离本月十五，还有六天。

"我押一百金，赌他能活。"他说。

两个大汉愣住了。一百金，够买这整条街。

"客官，"其中一个大汉上下打量他，"您确定？赵襄得罪了八极令主，如今赵国上下都在传，八极令主要拿他的人头祭旗。您赌他活，这不是……"