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第 3 章（第1页）

夜色彻底浸透陈氏老宅。

林浩宇与张凯顺着木楼梯上了二楼正房，关门的动静很轻。楼上房间干燥避风，铺着完整棉褥，是理所应当的优待。两人心有余悸，进门之后几乎没有交谈，早早躺下，只想尽快熬过这漫长黑夜。

楼下，周曼和烫伤的刘桂兰走进偏侧潮湿柴屋。柴草堆散发霉味，地面渗着潮气，没有被褥，只能勉强倚着木柴歇息。刘桂兰小臂的烫伤持续灼烧，她寻了一点凉水反复敷着，脸色始终苍白。

陈老太与陈老头关上主卧木门，老宅瞬间陷入死寂。

整座院落，只剩下一盏昏黄灯泡悬在堂屋梁上，光线勉强铺开小片区域，更远的角落尽数沉在浓黑里。

陈砚没有去往任何一处休息的地方。

他独自立在堂屋中央，目光先扫过楼梯，又缓缓转向柴房的方向。

周遭人人恐惧死亡、恐惧惩戒、恐惧这座老宅的规矩。可他心底只有一种缓慢升腾的兴奋，冷丝丝的，顺着血脉蔓延。苏晓冉死于执念规训，刘桂兰安分守己依旧要承受伤痛，这套秩序处处透着扭曲，却运行得无比稳固。

他很好奇，藏在枷锁之下的东西，究竟是什么。

脑海里不断回想傍晚西厢房隐约传来的呜咽。NPC刻意回避，门板长久锁闭，再结合那句“不听话的女娃都往里面躲”。答案已经很近。

陈砚唇角浮起一抹极淡、不易察觉的笑意。他抬手轻轻摩挲指节，决定去柴房看一看。那只装着苏晓冉躯体的粗麻袋，此刻就搁置在柴房角落。

脚步踩在潮湿泥地上，悄无声息。

柴房木门虚掩，缝隙漏出微弱灯光。还没推门，里面传来压抑的低语。

“手臂还疼吗？”是周曼的声音，压得极低。

“疼，熬得住。”刘桂兰气息发颤，“现在我才明白，听话好像也不能保全自己。可不听话，下场就是苏晓冉那样……我不知道到底该怎么做。”

“我不敢多想。”周曼声音带着哭腔，“时时刻刻都提着心，只要心里生出一点不满，会不会立刻触发惩戒。”

刘桂兰沉默片刻，低声叹气：“或许真的是命。从古至今女人都是这样……”

陈砚停在门外，静静听了片刻。

他心中漠然评判。刘桂兰依旧在尝试自我驯化，想要说服自己苦难即是宿命；周曼被恐惧困住，丧失思考的力气。两种截然不同的妥协，都是老宅想要看见的结果。

他轻轻推开柴房门。

两人骤然回头，看见站在门口的陈砚，双双一怔，下意识收敛话音。

“你怎么过来了？”周曼紧张张望，生怕惊动陈老太。

陈砚没有回答，视线径直落向角落。粗麻布袋鼓鼓囊囊，静静横放在柴草边。少女的轮廓隐约印在布袋表层。

“夜里要把她抬去后山掩埋？”他开口，语调平淡。

刘桂兰点头：“老太吩咐后半夜动身。”

陈砚缓步朝麻袋走去。

周曼下意识往后缩了缩，畏惧尸体，也畏惧这个看起来异常冷静的男人。刘桂兰护着烫伤的手臂，警惕注视陈砚。

就在陈砚距离麻袋只剩两三步时，柴房里的温度骤然往下一坠。

空气陡然变冷，像是寒冬的冷风毫无征兆灌了进来。悬挂在柴房横梁的旧灯猛地闪烁几下，火光忽明忽暗。