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贺夫人（第1页）

八十六贺夫人

司马郎中家中，继室贺夫人得知消息已是正午，她正在后院给丈夫补着寝衣，这件白色细棉布的衣服袖口已磨损得发毛，后胸也稀薄得快要透肉了，可丈夫总舍不得丢掉，说是穿着舒服，所以这十多年来穿了洗，洗了穿，如今都快成破布了，至于夫人亲手做的两件新细棉布寝衣，司马郎中穿了两回，说不如旧衣绵软，还一直放在衣箱里。夫人当然知道“人不如新，衣不如故”，可丈夫这样做并不是如外人看到的清廉节俭，他还是忘不了发妻。

如今的司马夫人是继室，父亲曾是南郡宛县县令，不想在贺夫人及笄那年一病而亡，原本在宛县是炙手可热的联姻人选，立即成了无人问津的冷饭，除了几个当地商户还想借着已故县令的余荫让生意更上层楼，才托媒人来向贺家提亲，其他人家都对贺家避之不及。贺县令生前两袖清风，也没给家人留下什么财产，因此老妻和一双儿女带着老仆，扶了贺县令的灵柩回了京郊老家。

可惜老家族里大都是本分的小商户和农户，除了给贺县令办了丧事，实在也无法给这几个孤儿寡母更多接济了，贺小姐整日做针线活儿养活寡母幼弟，又不肯嫁给读书多年家境清苦的学子，更不想跟村里那些目不识丁的女子一样嫁个村汉，这就迁延到了十九岁。恰逢司马御史发妻离世多年，儿子也长大成人，遇到昔日同窗，两人说起别后这二三十年的遭际，得知司马御史晚景孤单，想起老家乡里的贺小姐。

贺太太固然不愿意，嫌司马郎中年纪比自己还大些，可回到老家这几年，老仆也卖了，儿子又要读书，自己一个寡妇，还得跟女儿每天熬夜做活儿艰难度日，眼看家徒四壁，一家三口还要吃喝，女儿又没有嫁妆，这样煎熬下去，只怕连嫁人都难了。若落得给人为妾的地步，还不如嫁了郎中当正室，母女两人商量了半宿，贺小姐再心如磐石，也架不住弟弟跪倒在地，求姐姐嫁了，自己能到京城读书，将来也好光耀门楣，告慰父亲在天之灵。就这样，贺小姐嫁入京城，带着寡母弟弟住进司马郎中家后院。

司马郎中新婚之初，也确实疼爱这比自己儿子还小三岁的继室，对岳母一家还算不错。每日下了朝会去跨院看看妻弟的功课，一家人也算其乐融融。尤其是新夫人进门三个月就有了喜，司马郎中不免为自己老当益壮而暗自得意了三个月。为何是三个月，御史六十岁老母带着孙子孙媳从云中老家来了，当初老人家不喜京中生活，嫌这里两进院的小宅子拘束，执意要回老家，又不舍得长孙，就勉强在京中住了几年。司马郎中年少丧父，由寡母做针线给人浆洗衣服供成了县里头一个进士，又一步步做到郎中，除了公正廉洁，最为人称道的就是他的孝顺。辛辛苦苦攒下俸禄，在老家置办了宅子田地，让弟弟好好侍奉母亲。自己成婚了又把母亲和弟弟一家接来，想叫一大家人共享天伦之乐。可惜老太太受不了大儿媳晨昏定省这些个孝敬，又不会儿子同僚亲眷们你来我往这些礼数，在官家夫人小姐们面前闹了些笑话，就吵着回老家，又想在乡里摆京城大家族老太太那种威风，就非叫大儿媳和孙子跟自己回去。

司马郎中发妻虽是京城小官之女，可好歹读过书，知道礼仪，不是生母亡故，也不会被继母硬嫁给贫寒的新科进士。本想跟着丈夫安稳度日，可谁料婆婆和小叔子一家来了，自己的日子硬是被搅成了浆糊，过得苦不堪言。更没料到自己生了儿子，被生了两个女儿的小婶子嫉妒，撺掇着婆婆硬是把长孙接到身边亲自抚养，每每跟司马郎中哭诉，孝顺的丈夫就说“当初我母亲就是这样把我养成进士”，婆婆知道了越发得意，小婶子也是明面上对侄子好，暗地里没少磋磨几个月大的孩子，还怂恿婆婆把孙子带回老家养着。最后还是司马夫人求了七品官的姨夫，才硬压着还是八品官的司马大人把儿子留在京城，就这样，靠着司马夫人的委屈求全，勉强熬到了儿子十岁，可司马夫人却生了一场大病，哪个医生看了都说肝气郁结，也吃了不少药，最终除了留下给司马郎中做的一件白细布寝衣，带着对儿子的无尽担忧离去了。

据说司马老太太不忍儿子看到孙子伤心，带着孙子和小儿子一家回了云中老家。

贺夫人嫁给司马郎中时，从没人给她提过先夫人半分，又是带着母亲弟弟来的，见夫君对自己一家不错，因此她对刚过不惑之年的丈夫更多的是敬重和顺从，一度也和母亲说老天对自己还算不薄，可惜新婚半年，婆母带着孙子孙媳一来，二十年前的场景又一次上演。只是这回贺夫人天然不占上风，这处两进宅院本就房间不多，住着夫妻二人和母亲弟弟以及几个仆人还算刚好，又来了婆母继子继媳丫头婆子等人，就实在不够住了。司马郎中俸禄不多，堪堪够补贴乡下老家和京城自己一家的花费，实在没钱再买一处宅子。所以要安置婆母他们就要叫母亲弟弟走，可自己又没钱给母亲弟弟置办宅子，租个稍微像点样的小院子，哪怕就只三间屋子，也得不少钱。因此老太太进来头一晚，贺夫人只好跟相熟的按察使夫人商量，借他家暂时空着的一处小宅子叫母亲弟弟住着。

老太太带着孙子孙媳住进了亲家刚腾出的跨院，又说这里跟十年前她走时不一样，住不惯，非叫弄成老样子，又说新儿媳对自己没有原来的儿媳孝顺，不来给自己定省问安。总之闹腾了半夜，贺夫人忙到脚不沾地，肚里也隐隐有些痛了，才略略坐下歇了会儿，可继儿媳捧着肚子就直喊疼，说继母刚碰了自己，动了胎气，一会儿就有暗红血迹顺着裙子留下来。可怜贺夫人想了半天也不知道自己何时碰了这少奶奶，也从没人对自己说她怀孕了，就见老太太疯了一样冲过来，护着孙媳妇，要贺夫人赔自己的重孙子，又一迭声催儿子快去找大夫。于是贺夫人拖着身子，跪在司马郎中发妻灵位前赔罪，丫头半夜要去给贺母贺公子报信，贺夫人握着丫头的手说不必了，她从司马郎中跪在母亲面前请罪，才知道自己嫁错了了。那边是他母亲，他母亲养大的孙子，刚没了孩子的儿媳，自己只是一个拖着母亲弟弟嫁过来的贫女，对一个因公正清廉孝顺刚刚当上御史的中年男人来说，孰轻孰重，一眼都不用看。

跪了一宿，贺夫人晕倒了，且身下也见了红，不过大夫看了说还能保，开了药叫好生照料着，那边老太太又叫大夫给孙媳妇再瞧瞧，从昨天大夫瞧过，少奶奶就卧床不起了。送大夫出门时，丫头偷偷问医生，少奶奶的流产会不会影响了以后生育，老太太昨儿已说了，要是少奶奶以后不能生儿子了，她要跟贺夫人拼命，叫这个狠毒的继母给她的重孙子陪葬。大夫看着丫头急切的样子，微微笑笑，意味深长地说了句，不妨事。丫头这才放下心，赶紧给贺夫人报告，贺夫人什么都没说，盯着帐顶，双目失了往日的神采。

老太太骂了新儿媳五个月，自然也不叫儿子再去贺夫人房里，每日只叫身边丫头去书房侍奉儿子起居，直到一天贺夫人挺着八个月的身孕给自己请安，孙媳妇说自己又有喜了，老太太才一时高兴忘了骂这个丧门星儿媳，光顾着跟孙媳妇说话，没看到儿媳脸色越来越苍白，身子也颤抖了，直到贺夫人瘫倒在地，身下有了血迹，众人才慌了。

整整一夜煎熬，贺夫人才在四更天拼死生下了一个瘦小虚弱的女婴，整个人早昏死过去，老太太听说是孙女儿，且儿媳早产伤了身子，不能再生育了，把腕上佛珠一摔，哭天抢地，连说家门不幸，本来还对幼女怀着一分慈父之心的司马御史被母亲一番训斥，放下女儿，去上朝了。只有贺夫人的丫头抱着婴儿，看着仍未醒来的夫人暗自垂泪，还是稳婆看不过，叫丫头赶紧催着大人找个奶娘，为今之计，保住了夫人这独生女儿才是正事，要不等夫人醒了，见孩子有个三长两短，可怎么活，还说正好邻居家媳妇刚生了小子，奶水充足，想出来给人当奶妈。

幸亏稳婆推荐，贺夫人醒来叫丫头去请了那家媳妇做女儿奶妈。只是老太太成天忙着去各处寺院上香祷告，求上天赐予司马家一个重孙子，自己吃斋念佛，积德行善这么多年，命里是该有重孙子的。

当司马郎中抱了孙子那一刻，顿时感到人生的圆满，却早忘了自己不足九个月的幼女，加上大夫断定贺夫人不能再孕了，对妻子也淡了许多，由母亲做主，把她的丫头收了房，天天宿在那里。贺夫人每天也清闲了许多，教导女儿认字读书、女工，就这样过了十来年。

听丫头说儿媳对司马郎中下狱无动于衷，老太太怒从心头起，不是这些年忙着享受两个重孙子带来的天伦之乐，她早想叫儿子把这个儿媳休了，就养了一个病歪歪的丫头，整天亲自教着读书写字。她想不通，一个女娃子，有什么金贵的，还能比得过自己的重孙？听说儿媳在做针线，立刻叫丫头扶了自己，拄着拐杖，颤巍巍到了后院正屋。司马小姐见祖母到来，赶紧跟着母亲起身给老太太行礼请老太太坐下。老太太却不坐，直接问儿媳为何不去设法营救儿子，贺夫人冷冷道：“谁害了他，谁就出面。”

老太太不知内情，以为儿媳赌气，把拐杖重重顿在地上，骂了一通，走了。又去寻孙子，叫他去求儿子的同僚设法营救，哪知孙子早躲远了。孙媳也是急得团团转，两个半大孩子围着母亲，听曾祖母骂着贺氏那个狠心继祖母。

左都御史府，书房里，幕僚陆先生立在一旁，左都御史秦明捋着胡须满面笑意：“陆先生的计谋好，这司马均白养了废物儿子，为了区区三百两就把亲爹卖了。”

陆先生道：“还是大人高瞻远瞩，早早叫人盯着司马郎中的儿子，若不然，五皇子这回可是麻烦了。”

秦明把那封替换掉的书信扔进火盆，火苗一下窜得老高，不多时就有无数黑色碎片随着火势四下飞散。秦明看着蝴蝶一样飞舞的黑灰，露出一丝满意的笑。

司马公子在街上游荡到掌灯才回，见祖母骂贺氏，说她是丧门星，害儿子入狱，若是不遭雷劈，就是老天不公，正想偷偷溜回屋，被祖母瞧见，一把抓了袖子，非叫立即去找人救儿子出来。司马公子讷讷着，不敢抬头看祖母，心里对父亲入狱也是始料不及，本来想着按那人说的，把书信换了，父亲就会立下大功，自己一家也可以一步飞升，换个大宅子，多买些下人，再纳一房小妾，过上上等人的日子，可谁知道那信里写了什么，竟把父亲害了，亏自己还收了那人三百两银子定金，那人说事成后再给自己两千两，若是自己一点不受，岂不是更亏。心里烦乱，对两个儿子的吵闹就不耐烦了，大声呵斥了几句，惹恼了少奶奶，指着他鼻子骂：“你不去找那惹事的贱人，还对自己的亲骨肉撒气，真是软骨头，莫不是趁着公公入狱，想跟这年轻继母做些什么。”司马公子听妻子说得不堪，黑了脸，甩了袖子，去父亲的书房歇了。

贺夫人补好夫君寝衣，交代女儿再读一篇书，打算去找按察使夫人问问，只是丫头得陪着小姐，另外两个仆妇都在老太太和少奶奶那里，只能独自出门了。

按察使府上门房说夫人去拜访贾通判夫人了，没说何时回来。贺夫人拖着疲惫的步子在街上漫无目的地走着，不觉来到昌平侯府门前，门房不认得她，见她衣衫半新不旧，头上只有一根银簪，当她是府上哪位下人的亲戚，问她找谁。贺夫人看着门房不屑一顾的样子，平静说道：“你叫人给陆二太太说司马郎中之妻贺氏求见。”

门房换上笑脸，假模假样道：“原来是司马郎中夫人，我这就叫人去通传，夫人请稍等一会儿。”府门外侍立的小厮赶紧往二门去了，过了一盏茶时间，才出来回道，二太太身子不大好，正卧床休息，大夫交代了要静养。