小灵儿将满篮的猪草和野菜提进灶房。正在张罗午食的贾秀见了她,不由笑道:
“小花猫儿可算野回来了。”
小灵儿一听,赶忙跑到水缸边探头一照,见脸上并无污迹,这才松了口气。
“噗嗤——”贾秀被她逗得笑出声来,“骗你的也信?快过来,让姐姐看看你都摘了些什么……哟,收获还不少呢。”
“姐姐,这些野菜可鲜了!要不妹妹现在就去洗了,晌午就吃?”小灵儿说着就要动手。
贾秀忙拦住她:“急什么?菜蔬姐姐早已备好了。此时再添新的,火候又得重头来过,怕是要耽误给哥哥们送饭了。这些留着晚上再吃。”
“好吧。”小灵儿应着,声音有些闷闷的。
她坐在小矮凳上,低头默默地挑着野菜。半晌,忽然轻声说:“姐姐,哥哥们……太辛苦了。”
贾秀正准备食盒的手微微一顿,抬头看向妹妹,想说什么,最终却只化作一声轻叹:“唉……有什么法子呢。”
她抬眼望了望窗外的天光,轻声道:“也幸得今日没什么日头,不算最难熬的。”
日头稍稍西斜,正是送饭的时辰。她敛起情绪,语气恢复了平日的利落:“好了,小孩子家家的,哪来这么多愁绪。快,该去给哥哥们送饭了。”
贾秀将做好的饭菜在食盒里仔细摆好,盖上盖子,递给妹妹,一手仍扶着盒底,不放心地问:“可提得动?”
“提得。”小灵儿双手接过,稳稳抱住。
贾秀这才松开手,替她理了理额前碎发,嘱咐道:“路上慢些,看好脚下,莫摔着了。”
“哎,灵儿去了。”小灵儿应着,转身迈出门去。
贾秀目送着妹妹走出院门,仍不放心,又跟到门口,望着那小小的身影走远了,才收回目光。
“是灵儿又出去了?”贾母听着院门响动,从里屋探出身来张望。
“哎,”贾秀回头应道,“刚回来一趟,又给哥哥们送饭去了。”
小灵儿提着食盒,沿着山脚小路朝田间走去。
此时的贾家兄弟正瘫坐在田埂上,满头热汗蒸腾,两颊晒得通红。贾大郎仰头猛灌着葫芦里最后几口水,来不及咽下的清水混着汗水,顺着脖颈淌下,将他那件旧衫浸透了一大片。贾二郎则直接瘫倒在草坡上,双眼紧闭,胸膛剧烈起伏,连一根手指都懒得动弹。
“大哥——二哥——”
远远传来小妹的呼唤。贾大郎抬头望去,见小妹提着食盒走来,连忙起身迎上去接过:“有劳妹妹了。”
“哥哥们辛苦才是。”小灵儿看着兄长疲惫的模样,心疼地催促,“快些吃吧,莫等饭菜凉了。”
她见贾二郎仍躺着不动,凑近了些,关切地问:“二哥,你可还好?”