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渣男流放前未婚妻沦为官奴（第1页）

五月初十，扬州府衙贴出了沈砚之案的最终判文。

判文不长，但每一个字都像钉子一样钉在纸面上：沈砚之，原扬州知府沈文昭次子，因科场舞弊案从犯、沈家旧案连带、及替赵秉文经手贿银等罪，判流三千里，即日押解岭南充军。沈家其余家眷，男丁流放，女眷没入官籍，发卖为奴。

告示贴出来那天，东大街上又围了一圈人。苏凤鸣没有去看，是碧桃从外面回来说的。她说的时候声音很低，不像往常报消息时那样清脆：“东家，沈家那些女眷今天就押到官奴市场去了。沈砚之的娘也在里头，六十多岁的人了，站在那儿被人挑来挑去。”

苏凤鸣手里的笔顿了一下。她没说话，继续核手里的货单。碧桃在旁边站了一会儿，小声问了句：“东家，您要不要去看看？”

苏凤鸣把笔搁下，想了一会儿。她想起去年春天那个被退婚的傍晚，沈砚之站在苏家正堂上念退婚书，他那张脸上全是高高在上的疏离。那时候的沈家风光无限，沈砚之的母亲大约也在那些贵妇人的席面上说过“苏家那丫头配不上我儿子”之类的话。如今风水轮流转，苏家没有倒，沈家却散了。

她站起来，把账册合上，拿了件外衫披上出了门。碧桃跟在她后面，两个人沿着东大街往城西的官奴市场走。五月的日头正烈，晒得街面上的青石板发烫。官奴市场设在城西一块空地上，四周围了一圈木栅栏，里头站着一排排被绳子串着的人，大多是妇人和孩子，也有几个年迈的老者。栅栏外面站着几个穿皂衣的差役，手里拿着册子，等着买家来挑。

苏凤鸣站在栅栏外面看了一会儿。她看见了沈砚之的母亲。那个从前在扬州城里穿金戴银的老妇人如今穿着一身灰扑扑的旧衣，头发散乱，脸上全是灰垢，缩在人群最边上，两只手绞着衣角，整个人抖得像风中的枯叶。她身边还站着一个年轻妇人，大约是她的小儿媳，怀里抱着个两三岁的孩子，孩子一直在哭。

苏凤鸣站了片刻，转身对碧桃说：“去把市场的管事叫来。”

碧桃应声跑去了。不多时，官奴市场的管事来了，是个四十来岁的黑瘦男人，见了苏凤鸣先拱了拱手——苏记绸庄在扬州城里如今是数得着的商户，管事认得她。苏凤鸣从袖中取出一张银票递过去：“那几个沈家的女眷，我买了。老的、小的、抱孩子的，一共三个，你算算价。”

管事看了一眼银票上的数额，愣了一下：“苏东家，您买她们做什么？官奴入了籍就归官府管，您买了去也是奴籍，不能放良的。”

“我知道。”苏凤鸣说，“买回去在我铺子里做些浆洗缝补的活计。不用她们抛头露面，给口饭吃就行。你开价。”

管事没有再多问，翻了翻册子，报了一个数。苏凤鸣让碧桃跟着管事去办手续，自己站在栅栏外面等着。过了一会儿，碧桃回来了，后面跟着三个女人——沈砚之的母亲、他的弟媳、还有那个两三岁的孩子。三个人都低着头，不敢看苏凤鸣的脸。沈砚之的母亲似乎认出了她，嘴唇动了动，想说什么，但最终只是把脸埋得更低了些。

苏凤鸣看着她们，没有多说什么。她转身往回走，对碧桃说：“带她们回铺子，在后院腾一间屋子出来，让她们住下。活计你安排，不要太重。”

碧桃点了点头，领着人走了。苏凤鸣站在原地看着她们的背影消失在街角，然后慢慢走回了东大街。五月的日头照在她身上，额角那道疤微微泛着光。她想起母亲临终前说的那句话——莫入宫门。她记住了，也做到了。但母亲没有说过不能买官奴。买下沈家的女眷，是因为她们跟她的仇已经清了。沈砚之流放岭南，沈家财产抄没，那些从前欺辱过她的人已经付出了代价。剩下这些老弱妇孺，不过是那场旧案里被碾碎的边角。她不想做赶尽杀绝的事。

回到铺子的时候，碧桃已经把三个女人在后院安顿好了。苏凤鸣没有去后院看她们，只让碧桃送了被褥和几件干净衣裳过去。她坐在账房里，把今日的事记在账册的备注页上，末了添了一行：“五月初十，沈家女眷没入官籍，买归铺中安置。仇已清，事已了。”

写完之后她合上账册，站起来走到铺面门口。暮色正在东大街上漫开来，槐花落了满地，甜香混着晚风一阵一阵涌过来。她站在门槛上看着街面上来来往往的人，心里很平静。沈砚之在去岭南的路上了，沈家在扬州的一切痕迹都已经抹去。而苏记的铺子还立在这儿，货架上的水光绸在灯影里泛着柔和的光。她看了一会儿，转身回了账房。桌上摊着明日的货单，盐运的船等着启运，加盟铺的账目等着统结，事情还多着。她坐下来，拿起笔，蘸了墨，一笔一划地写下去。