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暗子先行（第1页）

距太后寿宴还有五天。

沈惊鸿把这五天拆成了两件事来办：一件明，一件暗。明面上收回母亲嫁妆被侵吞的铺面，暗地里给钱穆的构陷计划埋一颗拔不掉的钉子。

两件事不能同时做，否则动静太大。她先办明的。

账房老张在沈府待了十二年，是周氏的心腹。

此人在沈鹤亭面前恭谨本分，在周氏面前殷勤听话，在下面人面前则是另一副嘴脸——眼高于顶，谁的面子都不给。沈府上下都知道，周氏管家后，账房的进出全凭老张一支笔，沈鹤亭连账本都懒得翻。

沈惊鸿选在第二天午后动手。

她没有直接去找老张，而是先去了一趟城南布庄。

布庄的掌柜姓刘，是个精明的中年人，见沈家嫡女亲自上门，吓了一跳。沈惊鸿没跟他绕弯子，只说要查近三年的账目。刘掌柜面露难色，支支吾吾地说"这得问府上账房张先生"。

"我就是在问张先生之前先来问你。"沈惊鸿坐在柜台后面，语气平和得像在拉家常，"刘掌柜，城南布庄一年的营收大约多少？"

"回小姐，好的年景能有二百两上下，差一些也有一百五。"

"那近三年报入府中账房的数目是多少？"

刘掌柜的手指绞在一起，额上沁出细汗。他当然知道这中间差了多少——他每月报给老张的账是实数，但老张转报到府上的数目缩了将近一半。差额去哪儿了，他心里清楚，但他不敢说。

"小姐，这……这个小的不好说。"

"不好说，还是不敢说？"沈惊鸿看着他，眼神不重，但刘掌柜觉得那双眼睛像一潭静水，看不见底。

她从袖中取出一张纸，放在柜台上。上面是她这两天根据嫁妆清册和青禾打听来的信息，一笔一笔推算出来的对比表——布庄实际营收与府中入账之差，三年合计白银四百二十两。

"刘掌柜，我不是来为难你的。"沈惊鸿把纸推到他面前，"布庄的账你经手，数目你清楚。我只问你一句：这四百二十两的差额，是你做的账，还是老张改的数？"

刘掌柜的脸白了。

他当然不敢自己改数——改数的是老张。他报上去多少，老张记多少，全凭老张一支笔。但问题是，他没有证据。他报给老张的数目只口头交代，从不留底。这是老张立下的规矩——"账目只走一份，免得混乱"。

"小姐……"刘掌柜的声音发抖，"是张先生改的数。但小的没有凭证。"

沈惊鸿点点头，像是早料到了。她站起来，把那张对比表收回袖中。

"没有凭证不要紧。你只需要做一件事——把布庄这三年的真实营收，写一份清单给我。写完之后，你照常做事，什么都不用管。"

"那……那张先生那边——"

"他不会知道是你写的。"沈惊鸿走到门口，回头看了他一眼，"但刘掌柜，你若不写，等将来东窗事发，这笔做假账的账，算在你头上还是算在老张头上，我可就说不准了。"

刘掌柜愣在原地，半天没回过神。

当天傍晚，一封用布庄粗纸包着的清单，被一个卖菜的婆子送到了沈府后门，交给了青禾。

第三天，沈惊鸿带着这份清单，去找了父亲沈鹤亭。

她没有直接告状，而是在沈鹤亭书房里"帮忙整理文书"时，"无意间"翻出了一摞旧账册。

"爹，这是母亲嫁妆铺面的账册吧？我前几日整理母亲遗物时看到的。"她把账册放在桌上，顺手把布庄的真实营收清单夹在了中间，"我翻了一下，好像有些数目对不上。"

沈鹤亭接过账册，翻了几页，皱起眉。

他虽然不精于理财，但基本数目还是看得懂的。布庄一年营收一百五到二百两，账册上记的却只有七八十两——差了将近一半。

"这是怎么回事？"他翻了翻后面的页数，越翻脸色越沉，"三年都是这样？绣坊呢？"

"绣坊的账我还没来得及查，但估摸着也差不多。"沈惊鸿的语气很淡，像是在说一件与己无关的事。

沈鹤亭的手指在账册上敲了敲，沉声道："把老张叫来。"

老张被叫到书房时，还不知道发生了什么。他进门时腰弯得很低，一脸恭顺，手上还端着一杯茶——这是他多年的习惯，每次被老爷叫去都要带杯茶，显得殷勤。

"老爷，您找我？"

沈鹤亭没接茶，把账册往桌上一拍："这账怎么回事？"

老张低头看了一眼，脸色瞬间变了。但他在沈府待了十二年，见惯了风浪，很快稳住神，挤出一个笑："老爷，您说的是哪一笔？这账目都是小的按规矩记的，一笔一笔清清楚楚——"

"清楚？"沈鹤亭把布庄掌柜的真实营收清单拍在桌上，"城南布庄一年营收一百五到二百两，你记的只有七十两。三年的差额，四百多两银子，去了哪里？"

老张的脸唰地白了。他张了张嘴，想说"刘掌柜记错了"，但话到嘴边又咽了回去——他不知道沈鹤亭手里还有什么底牌。