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第五章 印度洋的怒涛（第1页）

第五章印度洋的怒涛

这次交谈后的第三天中午，孟格尔船长测算出邓肯号的方位是在东经一百三十三度三十七分，与百努依角相距不到五度。估计四天后，就可以看到百努依角出现在海平线上了。

直到此时，邓肯号一直顺风顺水，但近几日来，这西风却在逐渐减弱。到了12月13日，一丝风也没有了，船帆鼓不起来，全都软塌塌地挂在桅杆上。

邓肯号若不是装备着强有力的驱动装置，就会漂流在这宁静的海面上，无法前行了。

这种无风状况可能会一直持续下去。晚上，格里那凡爵士同孟格尔船长谈起了这种尴尬的状况。年轻的船长知道煤舱快要空了，对眼下的这种无风状态尤为焦急。他把船上大大小小的帆悉数挂了起来，希望能利用上哪怕一丝丝的微风，但却未能如愿。

“不过，也别太怨天尤人了，”格里那凡爵士劝慰道，“无风总归比逆风要强。”

“阁下说得对，”孟格尔船长回答道，“不过，天气突然这么平静下来，说明要变了。我们正处于印度洋上的信风[12]带。这种信风每年10月到来年的4月间，从东北往西南吹。只要信风稍稍刮起，我们的航程就要受到影响，因此我才这么着急。”

“那也没有办法，约翰。真的是这样的话，我们也只好忍耐了。不就是耽搁点时间嘛。”

“那倒是，不过可千万别遇上风暴。”

“怎么，天气真要变？”格里那凡爵士边说边观察天空，从海平线到头顶上方，天上未见一片云彩。

“是呀，我担心天气会变，”船长回答道，“不过，这话我只想告诉阁下您，我不想让海伦夫人和格兰特小姐知道，免得她们担惊受怕的。”

“您考虑得很周到。但是，真的会有什么可怕的事情出现吗？”

“肯定会遭遇一场大风暴。您别看现在天上什么也没有，那只是表面现象。两天来，晴雨表已经低得让人心里不安了，现在只有二十七度了[13]。这是一种警报，我最害怕的是南海上的风暴，因为我尝过它的滋味，知道它的厉害。它是由极区风与赤道风相交织而产生的风暴，遇上了它，没有不倒霉的。”

“约翰，”格里那凡爵士宽慰约翰·孟格尔道，“邓肯号船体坚固，船长又十分能干，风暴来就来吧，我们有办法对付它的。”

约翰·孟格尔出于水手的本能，见晴雨表下降，不由得担心起来，因此便采取了一切必要的预防措施。

夜晚，约翰·孟格尔一直待在甲板上。十一点时，南边天空出现了一块块云斑。于是，他立即把水手们招呼到甲板上来，把小帆落下，只留下主帆、纵帆、前帆和触帆。午夜时分，风力加强，每秒达十二米。桅杆被吹得咯咯直响，帆索发出噼啪的声音，舱内隔板也在咔咔地响。原先并不知情的乘客们，此时已知道是怎么回事了。巴加内尔、格里那凡、麦克那布斯和小罗伯特都上了甲板，或出于好奇，想看个究竟，或想上来帮上一把。临睡之前所见到的万里无云、繁星闪烁的天空，此刻已经是乌云翻滚，十分吓人。

“是飓风吗？”格里那凡爵士问孟格尔船长道。

“现在还不是，不过马上就要来了。”孟格尔船长回答道。

约翰·孟格尔命令水手们卷起前帆下面的收缩部。水手们爬上软索梯，颇费周折地才把前帆的下面的收缩部卷了起来，用帆索捆扎好，固定在帆架上。孟格尔船长想尽量保留一部分帆面，以压住船，使之不致左右摆动个不停。

随后，孟格尔船长又发出一道道命令给奥斯丁和水手长，准备应付即将袭来的飓风。系缚小艇的绳索和扳桅的缆索都拉紧了。炮两侧的滑车也绑结实了，横桅索和后支索也都拉牢了，舱门也关上了。这时，孟格尔船长俨如一位严阵以待的军官，屹立在炮位上似的，站在楼舱顶上，迎着风，观察着变幻莫测的天空。

这时候，晴雨表已降至二十六英寸了，这么低实属罕见。同时，风暴镜[14]也指示出风暴即将袭来。

凌晨一点，海伦夫人和格兰特小姐在舱房内感到了剧烈的颠簸，便冒险跑到甲板上来了。此时，风速已达到每秒二十八米。缆索被风吹得猛烈地抖动着，发出巨大的声响；绞盘在相互撞击，绳索在粗糙的索槽里发出刺耳的声音；帆布也被吹得嘭嘭直响，如同大炮在轰鸣；浪涛汹涌，一浪高过一浪，邓肯号在浪涛中颠簸腾跃着。

孟格尔船长一见海伦夫人和格兰特小姐上了甲板，便立刻迎上前来，请她们立刻回到自己的舱房里去。由于风浪实在太大，海伦夫人几乎听不见船长在说些什么。

“不会有危险吧？”趁风浪稍有一点平静，海伦夫人立即问孟格尔船长。

“不会有危险的，夫人。不过，您还是别待在甲板上，还有您，玛丽小姐，也回到自己的舱房去吧。”

海伦夫人和格兰特小姐不能违抗船长的命令，便回到自己的舱房里去了。

这时候，风吹得更猛，桅杆在帆的压力之下快要弯下去了，船仿佛是浮在浪尖上，跳动个不停。

“卷起主帆！降下前帆和角帆！”约翰·孟格尔大声命令道。

水手们立即奔向各自的岗位，放吊帆索，紧卷帆索，一片忙碌。邓肯号的烟囱里黑烟喷涌，螺旋桨轻一下重一下地在拍击着海浪，与狂风恶浪艰难地搏击着。

格里那凡、麦克那布斯、巴加内尔和小罗伯特看着与风浪顽强拼搏的邓肯号，既钦佩又担心。他们紧紧地抓住舱壁上的横板，默默地看着大群的海燕在狂风中翱翔。

突然间，机房里传出一阵震耳欲聋的响声，盖住了风暴声。那是蒸汽在猛烈地喷射出来；它不是从泄气管里喷射的，而是从锅炉的熔栓里喷出来的。汽笛声立刻尖声响起，船猛地一倾斜，扶着舵盘的威尔逊冷不丁地被舵杆击倒。邓肯号横对着海浪，失去了控制。

“怎么回事？”孟格尔船长边喊边冲着指挥台奔去。

“船舵倒了。”奥斯丁回答道。

“船舵倒了？”

“救机器呀！快救机器！”轮机师一连声地在呼喊。

孟格尔连滚带爬地奔向轮机舱。舱内雾气弥漫。活塞在汽缸里已不再动弹，轮机师怕把锅炉憋炸了，所以关掉了气门，让蒸汽从排汽管里排出去。

“怎么回事？”船长问道。

“螺旋桨弯了，或者是被卡住了，转不动了。”轮机师回答道。