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庆历二年的放榜日（第1页）

庆历二年的汴京，天色将明未明的时候，崇政殿前的广场上已经站满了人。

从礼部会试中杀出重围的三百多名贡生挤在广场上，黑压压的一片，有人攥着袖口，有人来回踱步，有人靠着墙闭目养神。

这是放榜的日子。三年一次的进士科殿试放榜，决定着这一科三百多人的命运走向。仁宗亲政以来第一次取士，朝野上下都在看。

王安石站在人群靠后一些的位置。他穿着一件洗得发白的褐布袍子，袖口磨出了毛边，腰间的带子勒得紧，衬得他那张偏瘦的脸越发瘦削。

旁人都在往前挤，他站在原地没有动。从他的角度看过去，只能看见前面密匝匝的人头和偶尔被风吹起来的衣角。他不着急。该来的总会来，位置不会因为谁站得靠前就变。

东方的天光一寸一寸地亮起来。宫门缓缓打开，两个礼部官员从门内走出，一人手中捧着一卷黄绸，另一人敲了一面铜锣。锣声在清晨的空气中炸开，把所有低声的交谈压了下去。

“庆历二年进士科，一甲……”

第一个名字念出来的时候，人群里爆发出一阵压抑的惊呼。状元杨寘，然后是王珪，榜眼；韩绛，探花。三个名字依次落地，每落一个，人群中就有一小片人退出去，有人掩面，有人木然，有人挤出一丝笑开始恭喜身边的人。王安石听着那些名字，面色没什么变化。他的目光越过人群的头顶，落在宫门上方那片正在变亮的天空上，等着一个与自己无关的消息。

“一甲第四名……”

王安石把目光从天上收回来。他听见旁边有人抽气，有人低声说“第四？”，有人凑过来想跟他说什么，他没有转头。他站在原地站了两息，从人群中退了出来。

放榜处的人潮还在涌动，有人痛哭，有人大笑，有人拿着纸笔把榜单上的名字一个一个抄下来。

王安石走出人群，走到了广场边缘一处人少的空地上。晨风吹过来，把他袍子的下摆掀起了一个角，凉意从脚踝处钻上来。他站在那儿，把刚才听到的三个字又在心里放了一遍。王安石，第四名。

他呼出一口气。

回客栈的路上，同科的进士们三三两两地走在一起，有人互相道贺，有人安慰落第的同乡，有人已经开始盘算下一科的日期。王安石走在人群边缘，步伐不快不慢，和旁人的热闹隔着一道无形的线。

一个穿绿袍的青年从后面追上来，拍了一下他的肩：“介甫，你听见了？第四！一甲第四！”

王安石侧头看了他一眼。那青年是他临川同乡，这一科也中了，名次靠后一些，听见王安石的消息却高兴得比自己中了状元还欢。

“听见了。”王安石说。

“第四啊！你知不知道，咱们临川多少年没出过一甲了？”青年的声音里带着压不住的兴奋，“走走走，我请你去喝一杯……”

“不了。”王安石放慢了脚步，侧身避开了对方伸过来拉他袖子的手。“你先去。我走走。”

那青年停住脚，看出他不想多说话，便不再强拉，拍了拍他的肩又转身跑回人群里去了。

王安石继续沿着街道往前走，拐过两个路口之后，身后的喧闹声渐渐远去，变成了一种遥远的嗡鸣，成了潮水退去后留在沙滩上的余响。

汴河在城南横贯而过，王安石走上桥的时候，桥上的行人不多。午前的阳光照在河面上，水波碎碎地晃着，把岸边的柳树影子揉成一条一条的。

他在桥中央停下来，扶着石栏往下看了一会儿流水。河水从西往东流，速度不紧不慢，对什么事都不着急。他站了大约一炷香的功夫。他从袖中取出了一卷纸。

那是他在殿试中写的策论原稿。考完之后，他凭着记忆把全文重新誊了一份，一直带在身上。

纸页被折叠了多次，折痕处的墨迹有些磨损，字迹依然清晰有力，每一笔都落得很重，把字刻进了纸里。

他展开纸卷，从头到尾看了一遍。考场上他写得极快，不停顿，此刻重读觉得某些句子还能再打磨。多给一个时辰，第三段的论证可以更密，结尾处的收束可以更利落。他没有改。他把纸卷上的每一个字都看完了，折好，重新收入袖中。

一个挑着担子的货郎从桥那头走过来，经过他身边时扁担晃了一下，撞到了他的手臂。王安石侧身让了让，低头看见自己袖口被蹭了一道灰痕。

他伸手掸了掸，没掸掉，便不再管了，转身往桥下走。

那张被他重新折好收入袖中的纸卷，在他转身时从袖口滑出了一角。风恰好从河面上吹过来，把那一角纸页掀起，整张纸卷从袖中脱落，在空中翻了两圈，落在了桥面的石板上。

王安石已经走远了，并没有察觉到它的掉落，自然也没有回头。纸卷安静地躺在石板桥面上，页角被风吹得微微掀动，露出了标题那几个字的侧影，墨色在正午的阳光下显得格外深。

片刻之后，桥的另一头走上来一个人。

一身青衫，约莫二十出头的模样，面容清俊，眉目间有一种书卷气裹着的沉稳，而这种沉稳看上去甚至超出了他的年纪。他手里握着一卷书，边走边低头看着。走到桥中央时，他鞋底似乎踩到了一样东西。

他低头，看见了那张纸卷。

他弯腰拾起来，纸卷在他的手中展开。他的目光在标题上停了一下，继续往下看。他看得不快，每一行都读完才移向下一行。桥上的风把他额前的碎发吹起来又放下，他没有抬手去拨，专注地看着纸上的字。读完最后一行时，他闭了闭眼，又睁开。