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临川的少年算盘（第1页）

临川县衙后堂的热气闷在屋子里散不出去，墙角的冰鉴早就化成了一滩温水，水滴顺着黄铜边缘砸在木地板上，发出吧嗒吧嗒的闷响。

空气里全是一股子陈年纸张发霉的味道。

案几上堆着七八十本厚厚的账册，封皮上的麻线都断了一半，毛边卷曲着，上面沾满不知是油渍还是茶渍的黑斑。临川知县王益坐在主位上，左手按着账本，右手在算盘上拨弄。算珠碰撞的动静很急促，带着毫不掩饰的火气。

案几下方，站着临川县的主簿孙立。

孙立年过半百，体态丰腴，穿着半旧的绿袍。他双手拢在袖子里，眼皮耷拉着，一副老僧入定的模样。不管上面的算盘打得多响，他连睫毛都不眨一下。

王益停下右手。

“孙主簿。”

孙立立刻把背弓下两寸，一副毕恭毕敬的做派。

“下官在。”

王益把一本账册扔到案几边缘，纸页翻开，露出里面密密麻麻的墨迹。

“庆历元年，开春疏浚城东河道。账面上支了三千贯。可我昨日去河道看了，只清了不到二里地，剩下的河床比岸边还高。这三千贯，到底填到哪条河里去了!”

孙立不慌不忙地抬起头，脸上堆出恰到好处的苦笑。

“明府有所不知。今年雨水多，河沙回淤得快。那三千贯，有八百贯是雇工的脚钱，六百贯是买夯土和石料的本钱。剩下的，全折算成了常例的火耗。明府也知道，这下头的差役总得吃口饭……”

“火耗能耗去一半!”

王益拍了桌子，茶盏盖子跳起来，磕在瓷杯缘上当啷一声。

孙立把腰弯得更低了，语气依旧四平八稳。

“明府息怒。这账目繁杂，牵一发而动全身。下官干了三十年主簿，这账本里的条条框框，全是一笔一划记下来的。若说有贪墨，下官万死不敢认。明府若是不信，大可把城东的账目全翻一遍，每一笔都有下落。”

他心里盘算得很清楚，临川这三年的烂账，全被他做成了一锅乱炖。东墙的窟窿用西墙的泥补，粮仓的缺口用盐税的余头盖。账面上的数字是平的，单靠王益手里那把算盘，就算拨断了手筋，三个月也查不出个所以然来。

等过了这阵风头，上面的巡抚一走，这事也就烂在肚子里了。

后堂侧边的矮几旁，坐着一个穿青色长衫的少年。

王安石手里没有书，也没有笔。他背靠着木椅，目光落在案几那堆账册上。他听着孙立那些滴水不漏的官话，心里冒出一个念头：这老头要是去瓦舍里说书，单凭这张能把烂泥糊上墙的嘴，也能赚个盆满钵满，可惜用错了地方。

恰巧，孙立的余光瞥见了侧案的少年。

他认得这是王益的次子，这两天王益为了查账焦头烂额，特意把儿子带在身边历练。孙立眼珠子一转，一点坏水从心底泛上来。

既然王益死咬着不放，不如把这水搅得更浑一点。

孙立向前走了一步，从那一堆账本里抽出三本最厚也最烂的《常平仓收支底册》，双手捧着，走到王安石面前的矮几旁，放了下去。

“小公子既然随明府在场，想必也是通读诗书的俊才。”

孙立笑呵呵地开口，语气里带着长辈对晚辈的那种居高临下的宽容。

“这常平仓的账，是县里最难理的一块。明府操劳国事，下官看着实在不忍心。不如小公子也替老父分分忧，帮着算上一算？若是能理出个头绪，下官带头给小公子请功。”

王益皱起眉头，刚要出声喝止。

孙立这摆明了是欺负人。一个十几岁的少年，连县衙的门槛都没跨过几次，哪里懂什么赋税折色、火耗淋尖。这几本账连老账房看了都要头疼，推给一个孩子，摆明了是想看笑话，顺便把查不清账的责任推卸掉。

“孙立，你放肆!”

王益刚开口，王安石抬起了手：“父亲。”

这个动作莫名看上去很沉稳，透着一种让人没法忽视的定力，让王益的话停在嘴边。