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少了四十八升灯油（第1页）

四十八升灯油，够七十九辆车的守夜灯烧许多晚。

也够人在黑地里留几十个不易熄灭的路标。

范三娘把四只皮囊摆在乌砾滩上，一只只倒扣。囊口封绳没有割断，结也像原样，油却是从侧面的针孔慢慢抽出去的。孔眼被蜡按平，又抹了一层车底黑泥，不把皮囊对着光压，根本看不见。

“拿油的人不想一次搬空。”她用指甲抠出孔边软蜡，“今日少四十八升，前两日也许已经在少。灯油平日只看封，不逐囊称，是我漏了。”

她把责任先落在自己账上，脸上却没有半点认输的意思。

“可偷油的是另一个。别想拿我看账不细抵过去。”

裴昭宁蹲下看那粒蜡。

蜡里粘着一缕很细的红线。

春关后，红喜绸被剪作旗号、包扎带和捆车绳，几乎每一组都有。只凭一根线，仍旧指不出人。

齐念穗让人把两根断车绳也拿来。她用刀背慢慢刮绳股，在第二处割口里刮出一点发灰的碎屑。范三娘将碎屑按在皮囊孔边，两处颜色、软硬都相同。

“割完绳的人手上有封油囊的蜡。”齐念穗说。

贺兰音从译信组走出来。

她没有碰证物，先沿物料车后方的地面走。乌砾滩的黑石之间夹着浅灰泥，普通水滴下去很快干，灯油却会在泥上留一圈深边。

范三娘倒油复量时洒了几滴，痕迹全聚在车旁。再向北十余步，一块石背后也有半枚拇指大的油点。

贺兰音用细枝挑开石下浮沙。

下面压着一小团红线。线先蘸蜡油，再绕成两紧一松的结，外面盖薄沙。白日看不出，夜里只要用火折靠近，油蜡便会短暂亮起。

“边市行商的旧标路法。”她说，“大队不能沿途插旗，便在背风石后留油结。紧结记路口，松结的尾巴指方向。熟手骑马经过，不必下鞍也能看见火星。”

许萤已经带人围过来。

“谁会这种结？”

贺兰音抬眼。

“边地长大的人、跑过商路的人、替商号理过货的人都可能会。译信组里不止我一个，其他组也有人见过。”

“那就搜手。摸过蜡油，总有味。”

一个宗室女子也道：“再不搜，今晚烧的就不一定是路标了。”

人群越挤越近。有人开始检查身边人的袖口，有人护住自己的箱子。罗锦书的妹妹罗小满被挤到车轮旁，死死抱着包袱。那块写着“孟湘”的假牌早已封存，临时活人册也记回了她的真名；可大晟官册里从未有过罗小满，她仍最容易被人先当作疑犯。

裴昭宁把油结装进小瓷盏，递给苏含章封口。

“所有人退到各自五人伍。”

有人不肯动。

她便让霍青棠先收刀，不许女卫替她压人。

“现在搜手，洗过的查不出，没洗的也可能只是修车点灯。搜包更容易栽赃。今日谁都怕，正因如此，不能用怕来定罪。”

薛七娘从粮车旁挤进来，裤脚全是泥。

“不搜可以。你打算关起门来查多久？”

“到明早。”裴昭宁说，“六组分别走六条假路，哪条路引来追兵，嫌疑先落到哪组。再做第二次验证，才落到人。”

“查完以后呢？”

“过程和证物给每伍看。若有人认为我借调查清洗异己，先来找你。”