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榆塞驿的白幡（第1页）

白幡不是一面。

天色再亮些，众人才看清榆塞驿北墙上连挂了七道白布。风从东面吹来，长布贴着土墙起落，远远看去像是整座驿站正在发丧。

车队没有朝白幡直去。

霍青棠带回的河槽从风蚀台东南方斜插过去，原是季节河冲出的低地。河床早已干了，底下却比外面的砾地硬，车轮不会扬起太高的尘。八十三辆车依次下坡，沿河槽走了十八里。

路并不好走。

河水留下的沟坎一层接一层，临时修好的车轴每过一处都发出叫人牙酸的吱响。齐念穗骑在第一辆修复车的辕上，手一直按着轴套。她不许赶车人加速，也不许后车顶得太近。

“听见三声连响就停。不是等轮子飞了再喊我。”

重伤车走在中段。祝满把帷帐掀开一道缝，既透气又不让日光直晒。陈小鹊退了一点热，箭虽已取出，右臂仍不能抬；另外几个重伤者一夜后也都疲乏得说不出话。

方阿若牵着两头换车的躁骡走在侧边。一只骡子闻见远处生水气味，忽然拖着她往坡上冲。她脚下打滑，缰绳几乎脱手。

女卫秦蓁从后车跳下来，一手抓住嚼子下的短缰，一手压住骡颈，没有硬往回拽，只让它贴着车轮绕了半圈。骡子的冲劲被卸开，鼻子喷着气停下。

“在河槽里别牵长绳。”秦蓁替方阿若把缰绳绕短一扣，“它惊了先拖你，后面才撞车。”

方阿若点头，跟着她把另外几头牲畜也换了扣法。

裴昭宁从旁经过，只让柳凭霜把这一条记进领畜规矩。队伍里真正会驭车、驭畜的人不多，能让旁人少摔一次，便比多一柄没人会用的刀有用。

辰时过半，旧榆林出现在河槽南侧。

林子只剩稀疏的二十多棵树，枝叶遮不住整个车队，树后的河岸却塌出一道深坎。齐念穗和霍青棠先让轻车下去，再用拆下的轿壁、灰布和枯枝遮住高车篷。牲畜集中在下风处，蹄子包上旧麻，嚼子也垫了布。

最后一辆车藏好时，临修的第二根轴已经烫手。齐念穗泼了半瓢脏水降温，拆开轴套看过，确认只是摩擦，不是木芯再裂。那半瓢水从牲畜清槽里取，没有动人喝的净水。

祝满把伤车安排在河坎最深处，车头朝西。若哨声一响，帷帐不必再拆，牲畜套上便能先撤。轻伤者则分到林边掩车，不许因到了故国驿站附近便卸下包扎、换回礼服。

有人隔着榆枝闻见市集蒸饼的香味，肚子跟着响。范三娘没让她们看，说看了也不会多出一张饼，只把当日那份干粮提前分给负责潜入市集的两个人。

驿站在两里多外。

北墙、箭楼和进出的车马都能从榆枝间看见。驿门前搭了一座验身棚，无论行商、农户还是赶驴送柴的人，都要在棚外下车，出示户牌。没有牌的被赶到一旁，连水囊都不许带进门。

霍青棠换上从嫁妆箱里找出的灰布短褂，带两人绕去西坡。她们只骑到能看清城墙的位置，便把马藏下，步行摸近。

一个时辰后，她带回一张从路边揭下的纸角。

纸角上只有“殉国”两个字，墨还很新。

“北墙贴了讣告。”霍青棠用树枝在沙地上画位置，“正中是殿下名号，下面列陪嫁姓名。告示旁有四名靖州骑卒，驿内至少还有三队。箭楼的弩朝外，也能转向河槽。”

“白幡为谁挂？”有人问。

“昭宁公主与和亲使团。”

说话的人声音不大，河坎里却静了下来。

霍青棠还带回了告示上的一句话：尸骨无存，衣冠归葬。

陈小鹊的同伍就在不远处替她拧布。听见“尸骨无存”，一个姑娘猛地站起来，想亲自去墙下看自己的名字，被魏兰枝拉住。另一个人却说也许驿站只是被春关军报骗了，只要公主露面，白幡自然会撤。

薛七娘没有让两边争下去。她从每一伍里挑一人去看霍青棠画出的弩位，又让她们把看到的带回去。白幡不是一堵墙，验身棚和箭楼才是眼下真正拦路的东西。

裴昭宁把那句“衣冠归葬”记在纸角背面。有人已经替她们定好尸骨无存，说明驿站根本没等到验尸；但这仍可能来自一封假军报，不能单凭四个字断定整座驿站都参与灭口。