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裂开的车轴（第1页）

烙印只有铜钱大小，外圈九道短线，中间一个方孔。

宁九娘蹲在轴木旁，用湿布擦掉最后一层黑油。

“九方的供货印。”

她没有说九方商号便是两封密令背后的那一家。密令纸上的只有分货短划，没有商号名；眼前这枚烙印能证明轴木经过九方供货栈，尚不能把两样东西硬接在一起。

柳凭霜把灯移近。

“六辆都拆。”

齐念穗先看裴昭宁。

裴昭宁道：“听她的。留完整轴头，别破坏锯口。”

工匠把六辆坏车并排垫起。风蚀台东坡没有树，风带着细沙直往轮毂里钻。她们只能用拆下的轿壁和旧毡围出半圈挡风处，再一辆辆卸铁箍。

第一根轴有旧锯痕。

第二根辕木内侧被凿薄了一层，外面刷了同色桐油。

第三辆坏的是轮缘，木轴暂时完整，可轴头同样烙着九方印。剩下三辆或多或少都有早于出发的刀凿痕，只是断裂位置不同。

齐念穗越看，脸越沉。

围在外面的人也认出来了。

“花轿那根轴，也是这样？”霍青棠问。

“那根原先便有暗裂。”齐念穗说。

“你又敲了一楔。”

“是。”

霍青棠拔出半截刀。

齐念穗没有退。她把沾满油的两只手摊开，掌心还有昨日撬水车磨出的血口。

“我想逃，是真的。看见旧裂也是真的。我若不敲那一下，花轿会在青石坡后断，还是会在鹰喙弯断，谁都说不准。”

“所以你该算救了所有人？”

“我没这么说。”齐念穗抿紧嘴，“我私自动了公主车轴，该担什么就担什么。可这些锯口不是我做的。我在靖州连嫁妆车的封棚都进不去。”

春关若没有伏击，暗伤车轴也可能在关外一辆辆断掉。九十六辆重车被拖在荒路上，送亲军只需说是行程耽误。若恰好在伏击时断裂，粮、药和伤者便会堵死唯一的出口。

这些都是可能。

现有的木头只能证明损伤早于出发，不能证明是谁下令，也不能证明每一辆车都被动过。

宁九娘取纸覆在烙印上，用炭轻轻拓下轮廓。苏含章在拓纸旁写明发现时辰、车号和经手人；霍青棠则让两名不属工造组的女卫共同看着，免得日后有人说锯口是齐念穗现凿出来的。

带印的轴头没有拿去修车。齐念穗沿旧锯口外多留两寸，将整段木芯锯下，先裹油布，再塞进一只空箭箱。箭箱封口由苏含章、宁九娘和霍青棠三人各压一处记号。

为了留下这截物证，第一辆车只能改用另一根更短的旧梁。它能走，载重却又少了两箱。真相也占地方、占木料、占牲畜的力气，并不比一箱珠宝轻。

裴昭宁让苏含章把齐念穗从发现旧裂、敲深铁楔到白石铺修轴的经过重新记了一遍。

“你在这里按手印。”

齐念穗看着那张纸。

“按了以后呢？”

“继续修车。”

围观的人中有人不满：“她差点带着车跑了，还让她碰轴？”

“这里还有谁能在天黑前修完四辆？”裴昭宁问。

没人答。

她转向齐念穗。

“让你修，不是说你无责。霍青棠的人看着，拆下什么、换上什么都记。车修不好，先停你的手；以后查清你还做过别的，再另算。”

齐念穗用脏拇指在纸上按下去。