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延误（第1页）

荒原的暮色总是来得仓促。

灰黄色风沙卷过龟裂大地，拍打在庇护所老旧木墙之上，持续漾开沉闷的簌簌声响。风里裹挟干燥尘土与枯萎野草的气息，长久呼吸，喉咙便泛起干涩的痒意。这座隐匿在城郊废墟间的院落，是桥本可奈耗费数年心血筑起的港湾。院墙由断壁残垣堆砌而成，勉强隔绝荒原游荡的野兽与王城巡逻兵的视线，院落之内，收留无数被血亲抛弃、生有异色瞳孔、背负羽化诅咒的异能孩童。

距离与权贵阵营定下突袭黑塔的盟约已过去数日，大战将至的窒息感，沉沉笼罩着院内每一个人。孩子们往日细碎的说笑日渐稀少，随处可见摊开的异能训练笔记、简易武器，所有人都隐约明白，不久之后的破晓，将有一场生死之战等待着他们。

厅堂长桌上平铺着简易地图，王城防御部署、西侧城墙守备的薄弱点位，尽数以炭笔清晰标记。线条反复描摹，不少地方已经被指尖蹭得模糊。众人此前敲定计划，预备数日之后破晓发起进攻。只是没有人能够笃定前路凶险，梦久身居黑塔，身为伪神一脉仅存的血脉，心思深不可测，无人猜得透这位年轻暴君下一步的谋划。

厅堂门口，一道清瘦身影缓步踏出。

铃木黑樱束起长发，发丝紧紧收拢在脑后，不留多余碎发妨碍行动。身披耐磨的深色外袍，衣摆做了收裁，便于荒原长途奔袭。鬓边那枚蓝牡丹琉璃头饰静静垂落，是她为数不多的随身物件。剔透琉璃封存细碎银砂，天光流转之际，漾开一层幽蓝冷光。

她没有与厅堂内众人过多寒暄，只是远远朝着窗边伏案研究地图的桥本可奈微微颔首。无需多余言语，桥本可奈立刻读懂了她的意图。

“打算独自前往王城外围探查？”桥本可奈停下手上的事，目光追随她的身影。

“嗯。”铃木黑樱声线清冷平淡，不带起伏，“权贵阵营提供的城防图未必全然属实。他们有私心，很有可能刻意隐瞒部分布防陷阱。我亲自前去摸清巡逻换班的规律，确认西侧城墙是否暗藏埋伏。大批人马行动目标太过显眼，单人潜行更为稳妥。”

桥本可奈心底暗藏忧虑。王城外围哨卡密布，一旦暴露行踪，几乎难以全身而退。可她清楚铃木黑樱素来独来独往，不信任任何临时缔结的同盟，凡事习惯依靠自身求证。长久独行的岁月，淬炼出远超常人的潜行本事，寻常巡逻卫队很难捕捉她的踪迹。

“万事小心，避开王城巡逻卫队。倘若遭遇险境，不必死战，优先折返庇护所。”桥本可奈低声叮嘱，指尖无意识攥紧，“不要勉强探查，活着回来远比完整的情报重要。”

“我明白。”铃木黑樱微微颔首，再无多余言语，转身踏入漫天黄沙。单薄的身影很快被荒原薄雾吞没，朝着王城高耸塔楼的方向渐行渐远，最终消融在昏黄天际线中。

目送黑樱远去，桥本可奈收敛心绪，转身走向庇护所后院。

后院搭着一排木质鸽舍，木材经过防腐处理，隔绝荒原潮湿雾气。数十只信鸽来回踱步，羽翼不时轻轻扑扇，发出轻柔振响。这是她耗费许久耐心驯养的信使。乱世通讯隔绝，各方势力彼此猜忌，官道全部被王城掌控，公开传递讯息极易遭到截获。

唯有信鸽能够无声穿梭荒原，越过哨卡，在庇护所与散落各处的流浪异能据点之间互通情报。

她伸出手，一只白鸽温顺落至掌心，收拢羽翼，眼底不见半分惊惧。桥本可奈指尖轻轻理顺鸟儿柔软的羽毛，望着远方苍茫荒原，低声自语：“大战在即，各个据点的联络不能中断。一旦开战，道路尽数封锁，我们只能依靠它们传递消息。一处据点失联，就可能意味着一条人命。”

一张张写满密语的薄纸被仔细卷起，塞进防水的细小竹筒，牢牢捆在信鸽足环之上。纸上文字经过特殊暗号处理，即便情报意外被截获，外人也无法解读其中含义。

她分批将鸽子放飞，望着一只只白鸽腾空而起，朝着荒原不同方位远去。风托举着白色羽翼，点点白影消散在灰蒙蒙的天际。

她心知这份与权贵缔结的盟约薄如冰面，轻轻一碰便会碎裂。权贵阵营野心昭然，嘴上约定联手诛杀梦久，战后抓捕底层异能者、抽取血脉研究羽化药剂的计划，早已暗中敲定。那些身居上层之人，从来只把拥有异色瞳孔的异能者视作实验素材。

她必须维系与所有流浪异能据点的联络，一旦对方撕毁协议，庇护所便能第一时间收到预警，及时安排孩子们撤退避险。

“可奈大人，屋内太过沉闷，我想去荒原走走。”

少年清亮的声音自院门传来。羌黎斜倚木门，狭长眼眸裹挟着难以平复的躁动。体内异能潜藏的灼热感时不时灼烧着眼眶，羽化的阴影日复一日压在心头。

厅堂无休止的战术商议、所有人紧绷压抑的氛围令他难以静心。耳边反复响起“牺牲”“防线”“羽化”这类沉重词汇，每一字都沉甸甸砸在心口。他只想走出院落，短暂逃离这份令人窒息的氛围。

桥本可奈抬眼看向他，留意到少年眉宇间挥之不去的焦躁，略一思索便应允下来：“不要走远，活动范围仅限庇护所周边十里荒原，万万不可靠近王城管控地带。黄昏之前务必归来，不要随意同陌生人攀谈，荒原之上，人心难测。”

“知道啦。”羌黎随意挥了挥手，迈步踏出院落。

碎石在靴底碾出细碎声响，他漫无目的地行走在荒原小径。大风掠过旷野，掀起层层黄沙，迷得人睁不开眼。大战迫在眉睫，前路潜伏无数未知的危险，难以言说的惶惑沉沉堵在心底。他畏惧战场，却又不甘永远躲藏在庇护所的围墙之内，任由他人摆布命运。

正独自前行，两道身影出现在前方巨大石灰岩的阴影之下。

两名少年年纪与羌黎相仿，一人身着浅青色长褂，衣料干净素雅，眉眼温润，周身气息柔和，正是元吟；身侧少年神色沉静，腰间悬着一柄短刃，刀鞘朴素无装饰，名为青至。二人同为四处漂泊的异能者，游离在庇护所与权贵阵营之外，不曾依附任何一方势力。

羌黎脚步一顿，停在原地。

元吟率先注意到远处的人影，认出羌黎后，扬起温和的笑意主动开口：“是庇护所的羌黎，没想到会在这里偶遇。”

“你们为何会出现在此地？”羌黎走上前去，目光不自觉落在青至腰间的短刃上。

青至神色平静，缓缓作答：“我们一直在周边游荡，搜集各地有关梦久、有关伪神传承的情报。听闻各路异能势力打算联手进攻王城，特地前来打探动向，判断这场同盟究竟能维持多久。”

元吟轻轻叹了一口气，眼底掠过忧虑：“结盟终究只是权宜之计。我听闻权贵上层早已暗中定下谋划，只要除去梦久，便立刻抓捕无依无靠的异能者。羽化药剂的研发，需要大量活体血脉作为素材，我们所有人，都是他们眼中的试验品。”

这番话正中羌黎长久以来的顾虑。他攥紧双拳，指节泛白，眼底翻涌戾气：“我早料到他们心怀不轨。可仅凭庇护所的力量，根本无法独自攻破黑塔，我们别无选择，只能暂且合作。”

“千万不能放下戒备。”元吟神色郑重地提醒，“梦久执掌王城多年，不可能毫无防备。况且伪神跨越千年的布局尚未落幕，就算除掉她，更大的危机依旧潜藏在暗处。许多尘封的真相，我们至今无从探寻。”

青至适时补充：“最近荒原暗流涌动，异动的不只是四处集结的异能者，王城边境军队调动愈发频繁，你们务必多加留意。军队动向往往预示着统治者真正的打算。”

三人倚着粗糙的岩石交谈许久，互相交换搜集到的零碎情报。诸多隐秘消息涌入耳中，羌黎心头愈发沉重。夕阳缓缓下沉，橘红色霞光铺满荒原，他与二人道别，动身折返庇护所，急于将刚刚获知的讯息告知桥本可奈与贺诗。

羌黎转身踏上归途，身影转过荒原弯道，慢慢被漫天黄沙吞没。巨大石灰岩投下幽深阴影，岩下只剩下元吟与青至。呼啸长风卷着碎石击打岩壁，两人并未立刻动身，低声复盘方才交谈捕捉到的一切讯息。