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担忧（第1页）

送走孙子孙女，看着马车消失在官道尽头扬起的尘土里，沈老汉站在庄口，半晌没动。秋风卷着枯叶，打着旋儿从他脚边掠过，带着入骨的凉意。他眼前还晃动着秦老头那佝偻却异常稳当的背影，慢慢消失在田埂尽头，也晃动着孙女接过那灰布包裹时，那双骤然亮得惊人的眼睛。

沈老太扯了扯他的袖子，声音有些哑，带着浓重的鼻音：“回吧，老头子，外头风硬……秦老哥他，竟亲自来了，还给了月儿东西……”

老两口默默转身，步履比往日沉重许多，慢慢踱回了庄子。原本因孩子们到来而热闹了半个月的院子，骤然安静下来，静得让人心头发空。西厢房的门开着，里面被褥叠得整齐，窗明几净，却没了那个每日天不亮就端坐炕沿等待的小小身影，也没了枕下可能藏着的秘密。堂屋桌上，还放着斯年临走前没吃完的半块芝麻糖，用油纸马虎地包着，甜腻的气味在此刻空旷的屋里，只显得格外寂寥。

刘老栓家的过来收拾屋子，见老两口神色落寞，眼眶也都红着，宽慰道：“老太爷，老太太，小公子小小姐过些时日得了空，定还会再来。您二老放宽心，瞧小小姐走时那精神头，多好。”

沈老太强笑了笑，想说什么，喉咙却哽住了，只摆了摆手。沈老汉也无声地挥了挥手，示意她忙去，自己却背着手，蹬到后院那棵老槐树下。他仰头看着光秃秃的枝桠，在深秋高远的天空下伸展着沉默的线条，摸出旱烟袋，慢慢地、仔细地装着烟丝，手竟有些不易察觉的微颤。点燃，深吸一口，浓白的烟雾从他口鼻中缓缓吐出，融进清冷而愈发沉重的空气里。秦老头最后递出包裹时那郑重的模样，孙女紧紧抱住包裹仿佛抱住全世界的姿态，在他脑海里交织盘旋，让那口烟吸进去，都带着灼烧心肺的涩意。

这一整天，老两口都过得失魂落魄。晚饭是刘老栓家的特意熬的小米粥，贴的玉米饼，炒了盘鸡蛋，拌了碟咸菜，都是孩子们在时常吃的，也是月丫头后来每顿能多吃小半碗的。沈老汉闷头喝了碗粥，那往日觉得香甜的米油，此刻却有些咽不下去。他只吃了半个饼，就撂了筷子，仿佛那饼子也失去了味道。沈老太也吃得味同嚼蜡，不住地叹气，眼前总是浮现秦老头给包裹，和月丫头当时的神情。

夜里，躺回烧得暖烘烘的炕上，外头北风刮得正紧，吹得窗棂纸呼啦作响，像是无数不安的手在拍打。沈老太翻来覆去，怎么也睡不着。黑暗中，她睁着眼睛，望着黑黢黢的屋顶，耳边却异常清晰地回响着秦老头沙哑的声音——“……是块料子。可惜了……”、“……照这上头画的，站上一站……贵在日日不断……”，还有月丫头那声斩钉截铁的“月儿一定日日练习，绝不懈怠！”。这些声音和她记忆中孙女咬牙站桩的小小身影、临走时沉静却暗藏倔强的眼神交织在一起，拧成一股粗粝的绳，缠绕在她心口，越收越紧。

“老头子，”沈老太终于忍不住，侧过身，在黑暗中推了推旁边似乎也已醒着、呼吸沉重而不匀的老伴，“你睡着没？”

沈老汉没吭声，只是翻了个身，面朝着她这边。黑暗中，隐约可见他烟锅的火星在炕沿上磕了磕，发出轻微的、带着烦闷的“嗒”声。

“我睡不着。”沈老太叹了口气，声音在风声间隙里格外清晰，充满了无法排遣的愁绪，“一闭眼，就是秦老哥给月儿东西的样子，还有月儿接过去那眼神……我心里头，慌得很。”

沈老汉依旧沉默着，只有粗重的呼吸声在黑暗里一起一伏，像拉破的风箱。

“秦老哥那样的人，能连夜整理出东西，还亲自送来……他是真把月丫头当回事了。”沈老太的声音低了下去，带着后知后觉的震惊和更深的忧虑，“他给的那本子，月儿回去肯定会看，会照着练。可那本子上写的画的，再基础，也是‘功夫’啊！不是跑跑跳跳那么简单了！明远和他媳妇要是发现了，那还了得？”

她想起临别时儿媳搂着孙女心疼的模样，身体微微发颤：“玉茹（林氏）接月儿时那样子，你是没瞧见，摸着孩子的手脸，直说吃苦了受罪了。她要是知道月儿不仅学了那些，还带了‘秘籍’回去，私下偷偷练……这、这不是在她眼皮子底下埋雷吗？月丫头那孩子，看着静，心里主意正，她答应了秦老哥日日练习，怕是真会想办法做到……这可怎么是好？”

这才是沈老太辗转反侧、真正恐惧之处。之前只担心孙女心思变了，回去憋屈。现在，这“不合规矩”的事情竟然有了实质的载体——那本粗糙的册子，像一个火种，被孙女带回了那座规矩森严的府邸。这不仅仅是“想”，而是可能要“做”了！一旦被发现，引发的恐怕不止是不快，可能是风暴！对月儿的，对她们祖孙关系的，甚至可能影响儿子儿媳对他们二老的看法。

“还能咋样？”

沈老汉终于开口了，声音是熬夜后的沙哑干涩，在寂静的夜里沉甸甸的，像一块被水浸透又冻硬的土疙瘩。他没有直接回应老伴对“册子”的担忧，而是说起了更久远、也更沉重的事。

“当年，北边打仗，征丁的文书送到村里。三丁抽一，五丁抽二。咱家就我和你，加上刚成年的明远。要么出人，要么出钱——二十两银子的‘免役钱’。二十两啊，咱家那时，砸锅卖铁，把圈里那两头还没长成的猪崽卖了，把预备给你扯布做冬袄的钱凑上，也才勉强凑出五两。”

他的声音很平，没有起伏，像是在说别人的事，可每个字都像是从肺腑里挤出来，带着岁月锈蚀的苦味和血腥气。

“明远那会儿，才多大？跟你我如今炕头这么高。他闷不吭声，自己收拾了两件破衣裳，把你连夜烙的几张掺了麸皮的饼子包好，天没亮就跪在咱屋门口冰地上，‘咚咚咚’磕了三个响头，说：‘爹，娘，儿子替爹去。家里不能没爹。’”

沈老太的眼泪无声地汹涌而出，迅速渗进粗糙的枕席，留下冰凉的湿痕。那段记忆，是她心里最深的疤，轻易不敢碰，此刻被老汉提起，依旧痛彻心扉。

“我拦了，没拦住。他性子犟，随我。”沈老汉继续道，烟袋锅在黑暗里明明灭灭，像挣扎的鬼火，“他走那天，风比今天还大，刮得人站不稳。我送他到村口老槐树下，看着他背着那个小包袱，头也不回地往县衙方向走，那背影……单薄得跟片秋天最后的树叶似的，我都怕风一大就把他卷走了。我心里头……跟钝刀子割肉似的，一下一下。可我没别的法子。是我这当爹的没本事，护不住他，得让他自个儿，把脑袋别裤腰带上，去挣那条也许根本挣不来的活路。”