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户帖（第1页）

回到客店时，圆脸妇人正站在柜台后点灯。灯芯挑得太长，火苗腾起一截，熏得灯罩发黑。姚婆将盐、针线和村里人托换的东西搬回房中，又把房钱数出来，单独压在桌角。

尹照野坐在另一边，把青岫别院告示上的几句话重新写了一遍。年满十二，未及十八。来历清白。身无恶疾。年岁她说得清，身上的病也能查。

只有“来历清白”四个字，她不知道该拿什么证明。

她放下笔：“来历清白，要拿什么证明？”姚婆将油瓶扶稳，细细的油线在瓶口断开：“村里人进城做短工，通常由村长写保书。去远处的，还要有路引。青岫别院怎么验，我不清楚。”

姚婆起身开门，把正在柜台后拨算盘的圆脸妇人请了过来。尹照野也站起身，让出桌边的位置：“劳烦您跑一趟。我们想问问，青岫别院说的‘来历清白’，该拿什么作证？”

圆脸妇人先看她，再看姚婆：“本县人拿户帖，没带户帖的，去县衙户房开一张验籍条。外县来的才麻烦，要验路引，还要查保结。每年别院招人，都有人在这上头耽误。”

“户房几时开门？”姚婆问。

“卯初。去晚了便排着吧。”

“开验籍条要多久？”

“排到谁便办谁。人多的时候，半日也未必拿得到。”

“多少钱？”

“纸墨三文。”

她说完便走了，顺手替她们带上门。门闩落定后，姚婆从贴身的夹袋里取出一张折得方正的旧纸。纸面已经发黄，四角起了毛，展开后能看见上面盖着云河县的红印。

“这是我的户帖。出远门总得带着。”她把纸按平，“你的名字也在县里的册上。去年清籍，村长挨家挨户问过，我亲眼看着他写的。”

尹照野看着那张旧纸：“写的是青石坳？”

“自然。”

“再往前呢？”

姚婆抬起眼。屋外有人提着热水经过，木桶里的水一下一下撞着桶壁。脚步声从门前过去，渐渐消失在楼梯口。

“县里的册子只查你住在哪里，多大年岁，有没有犯过事。”姚婆重新折好户帖，“你小时候的事，它查不出来。”

话没有说尽，但尹照野听明白了。明早那张验籍条或许能替她跨过别院的门槛，却不会告诉她原身为何去了北坡。她将写着报名条件的纸翻过一面：“若别院问起额角的伤，我怎么答？”

“从山上摔的，醒来以后忘了许多事。照实说。”

“再问为何上山？”

姚婆的手指压在户帖折痕上，半晌没有动。

“春桃说，我去挖赤须草。”尹照野看着她，“那日在祠堂，您也听见了。”

灯芯结出一小团灯花，屋里暗了一瞬。姚婆拿起剪子，将焦黑的一截剪落在碟中。

“北坡不长赤须草。”她说。

尹照野没有出声。

“那东西喜阳，土还不能太湿。北坡背阴，雨后十天半个月都晒不透，你从前跟我采过，不会不知道。”姚婆把剪子放下，“你出门前同春桃说去挖赤须草，最后却让人从北坡抬回来。村里人只当你走远了些，我没纠正。”

“修士问时，您也没说。”

“我只知道你说了谎，不知道你为何说谎。”姚婆道，“北坡封了，鸡也死了。谁家少一捆柴、少一篓药，心里都憋着气。若让人知道你是瞒着大家去的，往后山里再出一点事，都有人能算到你头上。”

她说得平静，手边那张户帖却被压出一道新的折痕。尹照野想起祠堂里围上来问她“可有什么变化”的人。那时她多了一根竹杖，尚且有人盯着看。若再多一桩有意上山，确实够村里议论很久。

“您觉得是我招来了那只鸟吗？”

“你若有这份能耐，家里的屋顶早该换了。”姚婆看她一眼，“我觉得没有用，得看旁人愿意信什么。”

尹照野低头，在纸背添了一行：北坡没有赤须草。写到“草”字时，她停了停：“若青岫别院问起，我还说不记得？”

“你本就不记得。”姚婆道，“不知道便说不知道。人家若因此不收你，也好过你今日编一句，往后还要再编十句去堵。”

尹照野点头，这个道理她很熟。做错一笔账，后面往往要多出许多笔才能把它遮住，最后仍未必遮得住。两人又把明早的路问清，便早早熄灯。姚婆依旧睡在临窗那张床上。

夜里风吹过窗缝，桌脚轻轻响了两回，尹照野醒了，又很快睡过去。

次日寅末，她们便出了客店。天色还暗，街边铺子大多关着门，只有卖早食的摊子已经生火。蒸笼里冒出的白气贴着檐下散开，几个挑担进城的人蹲在路边喝热汤。