沈修凌咬着下唇,手背青筋凸起,仍攥着牧欺尘的衣角不肯撒开。“陛下。”牧欺尘将他的手指一根一根掰开,“我会回来的,一定。”说罢,他翻身上马。栗色大宛马的前蹄在青石路面上踏出一声沉实的声响,他拨转马头,双腿轻夹马腹,战马长嘶一声向城门方向疾驰而去。三百陌刀手随之齐齐翻身上马,马蹄声汇聚成一道连绵不绝的闷雷,向朔州方向滚滚而去。牧欺尘不敢再回头。他知道自己若不忍住回头,就真的走不了了。沈修凌立在朱雀门下,泪水无声滑落,目送那道玄色身影渐远渐小,最终融入层层山影间,忽然轻声吟出《诗·小雅·出车》中四句:“昔我往矣,黍稷方华。今我来思,雨雪载涂。”那是出征将士思归的诗,他从前读时只觉得悲凉,此刻念出来才懂得何为切肤之痛。沈修凌站着看了许久,直到何安揣着拂尘小心走近,递上一方帕子。他接过,擦净面上泪痕,才终于转身踏入朱门。长街送别月色拥吻,帝心不舍铁甲寒光(下)五月廿六,大军开拔次日。沈修凌没有上朝。何安寅时端着茶盘踏入乾元殿时,殿中灯火竟已亮了。御案上摊着牧欺尘昨日临走前誊清的最后一卷四角账武库清册誊本,册页已翻到一半,边角压着一方以油纸裹了又裹的松脂糖糕。这糖糕还是牧欺尘临走前悄悄搁在案上的,油纸上以歪歪扭扭的字迹写了两行字:“给陛下熬夜批折子时嚼着甜嘴。杏花粉我带走了半罐,朔州驿站的灶台比御膳房差得远,但总好过啃干馕。”沈修凌将那张字条反反复复看了许多遍,折好贴身收妥。随即他坐下来,提起朱笔,开始批阅积压了两日的奏折。这一批便批到了天明大亮。辰时,孙承宗、崔衍之、周祚昌三人被召入乾元殿。孙承宗将户部新筹措的。拆开来看,茶玉昆以汉文与南疆土话双语写就,笔迹粗犷而有力。