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第213章（第1页）

第三波攻势在午后发动。这一回，青狼投入了他从乌兰淖尔带来的红柳城守军。红柳城守军与寻常北狄骑兵截然不同——他们不着皮甲，只披一层以红柳枝浸过鱼油后编织的蓑衣，蓑衣轻便且坚韧，寻常箭镞射上去只能留下一个浅坑。他们手持的也不是弯刀，是以红柳枝与牦牛筋绞合而成的投石索。投石索的索兜中裹着以硫磺、硝石、沥青混合压制的火球，点燃后以投石索掷上城头，火球触地即炸，硫磺的毒烟与沥青的焦臭混在一处，将城头守军的眼鼻刺得涕泪横流。这是北狄之前从未使用过的攻城手段——红柳蓑衣、硫磺火球、投石索，这三样东西都出自青狼一人之手。昔日在南疆以毒物渗透大衍朝堂的人，竟将同样的心术搬到了朔州城下。魏国忠以湿布掩住口鼻，在毒烟中挥刀指挥守军以沙土覆盖火球。硫磺火球遇沙土便熄灭，但红柳城守军的投石索射程极远，能迫近城下三十步处才掷出火球，城头的弩手根本无法在毒烟中瞄准。他果断将垛口上的弩手撤下，换上了从京畿大营带来的火铳手。五百火铳手以三层列阵——第一层卧姿，第二层跪姿，第三层立姿，依次装填、点火、射击。火铳的射程比投石索远了何止一倍，铅弹穿过毒烟钉入红柳守军的蓑衣，蓑衣上的鱼油遇火铳的灼热铅弹便立刻燃烧起来。红柳守军浑身裹在火焰中从马上坠落，投石索脱手飞出，尚未点燃的硫磺火球骨碌碌滚回北狄本阵，炸开后毒烟倒卷，将北狄骑兵的战马惊得乱作一团。这是朔州守军在这一日中，头一次将战局扳回均势。消息传入京城时已是五月初九的深夜。何安端着烛台小跑入乾元殿，烛泪滴在他手背上烫出好几个燎泡，他浑然不顾，只急着将魏国忠的军报呈与沈修凌。军报写得很简略——第一波以流民为盾，守军以弩箭驱散北狄骑兵，救回老幼三百余人。第二波以撞车攻南门，守军以火攻破之，烧毁撞车十二辆。第三波以红柳城守军掷硫磺火球，守军以火铳压制，毙敌二百余人，己方阵亡三十七人，伤五十八人。军报末尾附了一行小字：“红柳蓑衣遇火铳即燃，此乃敌之软肋。请京畿武库再拨火铳铅弹一万发。”沈修凌将军报批了“即刻拨付”四字，遣何安连夜送往兵部。何安端着烛台小跑出去时在甬道拐角处与秋月撞了个满怀。“哎哟……”何安手中的烛台被他手一滑扔了出去，烛油泼了一地，飞速结成一摊黄蜡。“何公公？没事吧？”秋月想要搀扶一把何安，却被何安挥了挥手挡回去了。“无事无事……”何安将烛台捡起，总算能大口喘过这口气。“公公这是……”秋月的目光落在何安烫出泡的手上，眉头一锁，“要不要紧？”何安赶紧拿袖子一藏，嘿嘿笑着：“不要紧，我这手上还有要事，改日我定去长乐宫给秋月姑娘陪个不是！”说着，何安便着急忙慌走了。秋月望着他跑远的背影，抓着茶盘的手一紧。她手中正端着一碗新煎的红藤安神汤——这些时日牧欺尘虽已余毒尽清，但每遇阴雨，小腹仍隐隐作痛，胡太医道那是断肠砂在筋膜深处留下的旧创，需以红藤汤佐以银丝草灰调敷方能除根。秋月叹了口气，赶紧将安神汤端进了长乐宫暖阁。里头牧欺尘正伏在炕桌上对着兵部新呈的武库四角账清册逐笔勾对。那册子厚达百余页，每一页都密密麻麻列着弩箭、铅弹、桐油、生牛皮、火铳药池的库存数目与拨付时日。这笔账原来是由兵部武库司的吏目们凭经验估算的，如今被四角账之法逐条校核，那些陈年窟窿便一个接一个地浮出纸面。牧欺尘发现的第一处窟窿便在大同镇武库。大同镇武库的弩箭库存账面上记载有弩箭十二万支，但最近一次拨付朔州的弩箭只有三万支，余下九万支标注为“留库待调”——然而大同镇武库上一次拨付弩箭给朔州是在承安二年十一月，距今已隔整整半年。半年中这九万支弩箭从未被调拨，库房中却已空了大半。账面上的“留库待调”实则是被人以空额名义套取了调拨银两。他提起朱笔在这处窟窿旁批了“虚列名目，套取调银”八字，又在旁边注了一行小字——“大同镇武库主事，萧氏旧党，韩绰连襟，名周世良。”第二处窟窿在宣府镇的火铳铅弹库存。宣府镇武库的铅弹库存账面上记载有铅弹五万发，但最近一次拨付朔州的铅弹只有八千发，余下四万二千发同样标注为“留库待调”。