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第251章（第1页）

“好。”他转身望向帐外校场上正在操练的新军三哨，又说了一句话，声音比方才又低了几分——“一百八十人。带回来一百三十人，算赢。”七月十五，晨光熹微。一百八十人从朔州大营出发。牧欺尘策马行在队伍最前，曹勇率陌刀手紧随其后，茶玉英的猎弩手将弩机斜挎于背，丁阿六的药囊兵每人背负着两只藤编药囊——一囊装着银丝草灰与红藤散，专治毒箭伤；另一囊装着金疮药膏与桑皮线，用于止血缝合。丁阿六的左臂仍缠着绷带，绷带边缘渗出血珠，他没有告诉任何人——那是昨日在窄道补刀时被一匹死马的铁蹄蹭破的旧伤。队伍穿过白碱滩，进入乌兰淖尔以南的开阔地。正午时分，抵达野芍药沟沟口。沟口窄如一道被巨斧劈开的山缝，两侧缓坡上生着密不透风的红柳丛，红柳的根系从坡壁上裸露出来，在半空中盘结成一道道天然的铁网。沟中寂静得近乎诡异，连鸟鸣都没有，只听得见朔风穿过红柳丛时发出的沙沙声。牧欺尘勒住战马，将段七姑削制的枞木小弩从马鞍前桥取下来，弩臂上“段氏渡口”四字已被他的虎口磨得微微发亮。他以弩梢轻轻拨开沟口一丛红柳，望见了那道以炭笔标注在摹本上的虚线——沟口两侧缓坡上，红柳丛的枝叶间隐约可见系着红柳枝标识的死士身影，蝎尾弩的弩臂在日光下一闪即逝。“曹勇，”他压低声音，“命陌刀手贴着沟壁走，不要抬头，不要出声。走到缓坡根部，等我哨音。茶玉英，猎弩手仰角抬高，死士的蝎尾弩射程短于我们的猎弩，在弧射落点压制住他们后再抬头。”二人领命，各自率队悄然散开。牧欺尘翻身下马，将战马交给丁阿六，独自沿沟壁向缓坡根部摸去。他每走一步，腰间的箭伤便在护腰的摩擦下传来一阵钝痛，只好腾出左手按住伤处，右手握着枞木小弩，靴底踏过沟底干涸的卵石，发出轻细的碎裂声。缓坡上，一名苍狼死士正以蝎尾弩向沟口方向瞄准，丝毫没有察觉沟壁下方有人正一寸一寸地接近他的射界。牧欺尘将那枚骨哨含入口中，哨音吹响三长两短。缓坡上的死士们听见这哨音，下意识便将蝎尾弩垂低了半分。就在这一刹那，茶玉英的猎弩手从沟底同时扣动弩机，弩箭以弧射从沟底升上半空，再如暴雨般落入缓坡上的红柳丛中。南疆猎弩的射程远胜蝎尾弩，弧射落点恰在死士们匍匐的后背上。弩箭贯入皮甲的声音沉闷而短促，一个接一个的死士从缓坡上滚落，连人带弩砸在沟底卵石上，鲜血从弩箭贯穿的伤口涌出，将干涸多年的沟底浸成一片暗红。曹勇的陌刀手在弩箭落下的同时从沟壁根部跃上缓坡。他冲在最前面，右臂那条断过又接好的旧疤在挥舞陌刀时还在隐隐作痛，刀锋从一名死士的腋下斜掠而入，从锁骨穿出，拔刀时刀身上挂着一小片被削断的筋膜，他吼了一嗓子——“左坡清了！”牧欺尘将骨哨从口中取出，以弩梢指向沟口右侧另一片红柳丛。茶玉英的猎弩手登时将弩机转向右坡，以连续三轮弧射将右坡上的死士一一射落。最后一名死士从坡上滚下来时，手中还攥着一支尚未发射的毒箭，箭镞上的毒绿在日光下泛着冷冽的光。曹勇上前补了一刀，将他手中那支毒箭踢进沟底卵石缝中。沟口伏兵拔除。牧欺尘将那枚骨哨重新含入口中，吹响了约定的信号——三长两短，重复三遍。沟口外围，萧继业听见骨哨声，将断刀高举过顶，刀锋在正午日光下划过一道冷冽的银弧。三千陌刀手齐声呼喝，从沟口外围涌入野芍药沟。然而青狼却不在沟中。沟腹深处只留下一座空营——帐中火塘的炭灰尚有余温，案上摊着一张以炭笔匆匆绘就的舆图，图上野芍药沟的位置被画了一个叉，旁边以畏兀儿体写着一行字。牧欺尘将那张舆图拿起来——“十九，你果然来了。你阿妈的墓正在沟脑。青狼。”他将舆图轻轻搁在案上，抬起头来望向沟脑方向。那里是野芍药沟最深处，也是阿妈当年种下芍药的地方。牧欺尘将枞木小弩放回马鞍前桥，翻身上马，低声说了一句——“他在阿妈的墓前等我。”与此同时，朔州城头方向骤然传来密集的火铳声与投石机抛射毒火罐的爆炸声。牧欺尘猛地勒住战马，回望朔州方向——天际已升起一股混着硫磺臭的浓烟。萧继业将断刀插回鞘中，沉声说道：“青狼调走了我们的主力，趁虚偷袭朔州城。魏朝颜在城头以火铳压制，但青狼的投石机已推至城下百步之内——城内守军只有五百火铳手，撑不了太久。”