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第307章（第1页）

极远处的京城长乐宫中，石榴树今年结了满树的石榴，有些已熟得裂了口，露出玛瑙般的籽粒。树下那只空了的桂花酒坛边，不知何时又被人埋入了一坛新酿——坛口以红绳系了一枚平安扣。原是秋月偷偷放进去的，没有告诉任何人——她家美人来年挖酒时，一定会看见。一定。—全文完—番外一：红鬃烈马记一些小事：承安七年春，乌兰木伦河谷的草场返青得格外早。去冬雪水足，今春雨水又来得勤，马场围栏外的碱草滩上冒出了一层毛茸茸的嫩绿，远望就像铺了张织得疏疏朗朗的碧纱毡。魏朝颜天不亮便起了身，将袍子袖口卷到肘弯，蹲在马厩里替那匹红鬃马驹刷毛。这马驹已长到齐胸高，鬃毛在晨光下油亮亮的，性子却比去岁更野了三分，每回刷到肚皮便拿鼻尖拱她的肩窝，将她的发髻拱散了半边。“再拱，今日便不给你加料。”魏朝颜将鬃刷往水桶里一掷，站起来用手背蹭去额角沁出的细汗。红鬃马驹歪着脑袋望了她片刻，忽然打了个极响的响鼻，将水桶中溅起的水花喷了她一头一脸。“你！”她闭着眼抬起袖口抹了一把脸，伸手去摸搁在栅栏上的陌刀——刀还没摸到，身后便传来一阵毫不掩饰的大笑。曹勇蹲在马场木屋前的土坪上，手中端着一碗刚煮好的奶茶，笑得整个人都在抖。他身后跟着刚从乌兰淖尔赶来的茶玉英，茶玉英肩头蹲着那只她从南疆带来的猴面鹰，鹰正以爪喙慢条斯理地剔翎，对眼前这场人畜斗法完全无动于衷。“你笑什么！”魏朝颜将陌刀拄在地上，刀鞘入土半尺。“末将笑场主这匹红鬃烈马，比当年青狼坡上那面狼头大纛还难驯。”曹勇端着奶茶站起来，将茶碗往木桩上一搁，走到围栏边，右臂搭在栅栏上，歪着头端详那匹红鬃马驹。“说正经的，这崽子可是那批北狄种马里最好的一匹。裴长靖前日还托人捎话来，说乌兰淖尔互市榷场想借它配种，出场费折银三十两呢。”“不借。”魏朝颜将鬃刷从水桶中捞出来继续刷马，语气不容置疑。“它的种是牧欺尘那匹栗色大宛，血脉从白海子一路传到乌兰木伦，可不是拿来给榷场配种赚钱的。裴长靖要配种，让他自己去跟可汗借几匹红鬃公马去。可汗去年送了王庭三匹红鬃，他眼馋了？”曹勇与茶玉英对视一眼，默契地没有再提配种的事。茶玉英将猴面鹰从肩头取下来搁在围栏柱上，从怀中取出一封信函。信是蔑兀尔托她转交的，可汗在信中说道：今夏草原各部在白海子会盟，届时将在乌兰木伦河谷举办一场赛马大会，各部选出最好的骑手与战马参赛，优胜者将获得可汗亲赐的苍狼金鞍。他问魏朝颜愿不愿意带马场的人来参加——术乂仓庚说乌兰木伦马场的马跑得快，别勒古台那小子不服气，非要跟他阿爸打赌。魏朝颜挑挑眉，抬起头望着围栏中那匹正撒开蹄子追逐一只蝴蝶的红鬃马驹，沉默了片刻，坏笑道——“去！”赛马大会定在六月。消息很快传回京城，何安小跑着将茶玉英的信递到牧欺尘手中，他将信看完，站起来拍了拍膝头的泥土，将铁锹往秋月手里一塞——“此等趣事怎可少了我！备马。去乌兰木伦。”六月初五，乌兰木伦河谷赛马场。可汗的金顶大帐扎在赛马场北端那片地势最高的草坡上。术乂仓庚与别勒古台率各部千夫长分列帐前，蔑兀尔将那只苍狼金鞍以红柳枝编成的鞍架托在掌中展示给各部骑手看——鞍面以老银打制，鞍桥镶着两排鸽血红宝石，鞍尾刻着一匹回首的苍狼。这便是今日的彩头。参赛骑手来自草原各部，有术乂仓庚帐下的老怯薛，有别勒古台的少年骑伴，有从乌兰淖尔互市榷场赶来的中原马商，甚至还有一个从南疆慕名而来的莽氏峒兵——他骑着一匹南疆矮脚马，马背上搭着以蟒皮鞣制的鞍垫。莽阿大在赛前给魏朝颜捎了口信，说他爹莽占雄年轻时能在怒江峡谷中骑马追上山鹿，若是年轻二十岁定要来会会草原的骑手。这第一轮是竞速赛。赛程从河谷入口至白土坡折返，全长近百里。各骑手需在途中跨越三处天然障碍——第一处是乌兰木伦河床中那片被洪水冲刷过的乱石滩，第二处是白土坡半坡上那片枯死的胡杨林，第三处便是河谷东侧那道被朔风削成刀锋般陡峭的鹰嘴岩。这三处障碍是术乂仓庚亲自勘定的，他说草原上的骑手不能只会跑平路，能活着跑完障碍的才有资格碰苍狼金鞍。