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第248章（第1页）

原先驻守瓮城外围的阿古达木残部被调往杀虎沟北岸，接替他们的则是青狼从野芍药沟暗中调来的红柳城守军。换防的命令是可汗亲自签发的，但明眼人都看得出来，可汗走这步棋是被青狼逼的——术乂仓庚被俘，三万铁骑全军覆没，王庭以西十余部落的援军尚未集结完毕，乌兰淖尔眼下能调动的兵力几乎全握在青狼手里。青狼并不打算等着可汗撤走他的伏兵，他在白土坡刺杀失败后便知道可汗已动了杀心，与其坐等可汗收拾他，不如先下手为强。就在可汗从白土坡回来的当夜，他便以可汗的名义将阿古达木诱至瓮城北门，以私藏的蝎尾弩将这位左翼万户射杀于瓮城甬道之中。阿古达木身中七箭，箭镞皆淬断肠砂与雷公藤混合毒液，抬回营帐时已七窍流血，死状与之前被断肠砂毒杀的江南官仓守卒一模一样。青狼随后便接管了阿古达木的残部，加上他从野芍药沟调来的伏兵，以及红柳城原有的留守守军，眼下他手中握着将近两万兵力，是可汗身边仅存的近卫骑兵的两倍有余。七月十二，青狼在红柳城瓮城中央那座以青石与红柳枝混筑的大帐中召集所有百夫长以上将领，当众宣读了可汗的一道“口谕”——可汗因白土坡受惊卧病，即日起乌兰淖尔一切军务由青狼代摄。蔑兀尔被软禁在可汗大帐侧室，帐外由青狼的死士轮班看守，连每日送奶茶的侍从进出都要搜身。可汗本人则被变相幽禁在白海子畔的金顶大帐中，帐外岗哨虽是近卫骑兵，但营地外围却全是青狼的人。这位统治草原近三十年的老可汗，如今在自己的王帐中竟连一封密信都送不出去。青狼代摄军务的第一件事，便是将术乂仓庚被俘后士气低迷的残兵重新整编。他从红柳城守军中抽调三千精锐，又从野芍药沟伏兵中调出一千弩手，合编为一支“苍狼死士”，每人左臂系一根染了朱砂的红柳枝作为标识，以示与寻常骑兵的区别。这支死士的装备与以往任何一支北狄部队都不同——每人配蝎尾弩一把、毒箭十支、弯刀一柄，另配一面以红柳枝编成的圆盾，盾面浸过鱼油，韧而轻便。他要用这支死士填上朔州这个窟窿：趁牧欺尘腰伤未愈、朔州大营军心不稳之际，发动一场足以一举扭转战局的总攻。七月十三，寅时。乌兰淖尔的盐碱滩上燃起比平日多出一倍的火把，红柳城三座瓮城的城门同时大开，青狼以苍狼死士为前锋，以红柳城守军为中军，以阿古达木残部为后阵，倾巢而出，直扑朔州城。这是他手中最后的筹码，也是这么多年结网的最后一节。牧欺尘腰伤未愈无法亲自临阵指挥，朔州大营的粮草库存已因省粮旨意而捉襟见肘，可汗的近卫骑兵更不会在背后捅他的刀子——因为可汗还在他手里。简直天时地利人和，他青狼将在此役之后迎回他在草原的王，将来一统中原不再是梦！朔州城头的斥候在寅时三刻望见北面火光映天，立刻敲响了警钟。萧继业在睡梦中被警钟惊醒，翻身而起时右手已握住了刀柄。他大步跨入中军帐，帐中牧欺尘正歪在行军床上，就着烛光翻阅今日刚送到的军粮账册。他腰间的箭伤尚未愈合，随行军医以桑皮线缝合的创口仍渗着淡粉色的血水，但他还是没有选择卧床，只将护腰勒得更紧了些，以免伤口在移动时崩裂。“牧帅，青狼进攻了。”萧继业的声音从面具后传出来，沙哑而冷静，“约两万人，分三路。前锋是系红柳枝的死士，配备蝎尾弩和毒箭。中军是红柳城守军，后阵是阿古达木残部。”牧欺尘将军粮账册合上，双手撑着床沿缓缓站起来，牵动了腰间的箭伤，额上陡然沁出一层细密的冷汗，他抬手将冷汗轻轻拂去，问起青狼的蝎尾弩射程与毒箭所淬的毒药。萧继业答道蝎尾弩射程百步，毒箭淬的是断肠砂与雷公藤，中箭者毒发极快，与先前白土坡射中牧欺尘的那支毒箭一模一样。牧欺尘走到舆图前，指尖在白碱滩与狼泉故道之间画了一条线。青狼上次让术乂仓庚在白碱滩正面冲锋，结果被陌刀阵与弧射夹击全军覆没。他这次便不会再走白碱滩——他会走狼泉故道。“青狼要用苍狼死士从窄口突破，以蝎尾弩压制我方猎弩手，以毒箭射杀陌刀阵前排老兵，趁我军中毒后阵型松动时再以红柳城守军压上。”萧继业望着舆图，沉声道：“狼泉故道两侧的土堤太窄，陌刀阵施展不开，而我军还有足够的弩箭与火铳，只需扛过死士的第一波蝎尾弩射，后续的红柳城守军便是老对手了。”