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第236章（第1页）

他并未再回头，跨出帐帘，翻身上马，四名老怯薛紧随其后，五匹马踏过乌兰淖尔的盐碱滩向草原深处驰去。马蹄声渐远。青狼独坐帐中，将人皮舆图重新铺开，提起炭笔在野芍药沟的位置画了一个符号。舆图上乌兰淖尔、野芍药沟、开城这三处被圈定的标记正彼此呼应，每一处圈痕的深浅都烙印着他在这些年里一步步布下的棋局——他要从这片无人看顾的山谷着手，拔掉那颗从七岁起就不该活下来的钉子。同一日，京城乾元殿。早朝气氛比往日凝重许多，巴图的败退令御史台暂时闭了嘴，朝中却另有一种声音正在蔓延——仗是打赢了，可军粮呢？顺天府常平仓的亏空已由周廷鉴查实，铁岭卫屯粮被毒粮污染的消息紧随其后，辽东都司已在六百里加急奏报中说得明白：铁岭卫存粮一万二千石，其中掺了断肠砂粉末的毒粮至少三千石。这些毒粮若是被辽东边军误食，后果不堪设想，但若全部焚毁，辽东边军今冬的军粮便要见底。孙承宗出列奏报。他将户部誊清的北境军粮账册双手呈上：太仓存粮在两次调拨后仅余十万石，京畿常平仓存粮已全部见底，江南三府春税虽已提前开征，但漕运北上最快也要到八月才能抵达京城。眼下从六月到八月这两个月的空窗期，北境十余万边军与京畿留守禁军的口粮，全靠太仓那十万石存粮支撑，且太仓存粮不可全部动用，须留至少三万石以备京师不时之需。实际能拨付北境的存粮仅七万石，七万石撑两个多月，刚好够用，前提是北狄不会发动比巴图更大的攻势——可事实是青狼的兵力远不止巴图那两万人。周祚昌紧接其后，兵部的军报显示乌兰淖尔红柳城中尚有未动用的一万余守军，北狄王庭仍可随时从草原深处增调骑兵。而高丽方向的开城榷场近日却有北狄商队大规模收购硫磺与硝石——那是制造硫磺火球的原药。青狼的下一波攻势规模恐怕不在朔州，而在辽东。沈修凌端坐御座，拿朱笔在孙承宗与周祚昌的奏报上各批下两个字。孙承宗那份批了“省”——从即日起北境所有边军口粮减半，以荞麦、豆粕掺杂米麦做成杂粮饼，省下的细粮优先供给伤兵与前沿哨兵。他自己先从乾元殿的膳食省起，每日御膳减为两菜一汤，荤腥皆免。周祚昌那份批的是“防”——命辽东都司将铁岭卫毒粮全部就地焚毁，另调高丽海峡水师从登州卫拨运存粮五千石补入辽东，由周祚昌亲自督运。同时命凉州、甘州、兰州三镇即日起封锁河西走廊，西夏商队一律禁入；再遣使赴高丽面呈国书，责问高丽为何将硫磺硝石售予北狄商队。退朝后，沈修凌独坐御案后，将牧欺尘六百里加急送回的四角账军粮清册从头至尾翻了一遍。军粮每一笔支出都精确到了两，连丁阿六那样的新兵每日多发了一碗荞酒都写在账上，账册末尾以歪歪扭扭的字迹附着一行小字：“荞酒是段七姑送的，不必报销。”他望着那行字，唇角轻轻弯了一下，遂提起朱笔在那一行小字旁批了两个字：“准了。”笔锋凌厉一如从前。沈修凌从案下取出那只紫檀木匣，将战报与账册并排放入。六月十九，乌兰淖尔。朔州城南大营的战报与京城的省粮旨意同日抵达。牧欺尘将沈修凌亲笔所书“甚慰。杏花已开”六个字看了又看，将字条折好揣入怀中，随即召集三哨哨长至中军帐。他将省粮旨意念了一遍——从即日起，北境所有边军口粮减半。帐中众人面面相觑，茶玉英皱起了眉头，曹勇下意识攥紧了腰间的断刀。牧欺尘没有解释更多，只将旨意折好，坐在帅案后开始掰着手指算账。朔州现有存粮可支撑多久，口粮减半后每人每日省下的粮食能多养多少兵，节省下来的粮食优先拨给前沿哨所与伤员，军粮账目还需以四角账之法逐日登记张贴于营门。曹勇听完攥紧断刀的手缓缓松开了——这个北狄人没有说“省粮是为朝廷分忧”之类的空话，他只是在算怎么用更少的粮食打更久的仗。与此同时，乌兰淖尔红柳城中，青狼将那张修改过的野芍药沟战略图卷起来交给帐前一名浑身裹着黑布只露出一双眼睛的信使。他给这人的命令简明扼要：把这封信送到可汗手里，信中以畏兀儿体详述可汗须在野芍药沟东侧佯动以重兵吸引朔州主力，西侧则留下正面缺口放人深入——贺兰铮熟知牧欺尘用兵路数，必会向萧继业建议从看似无备的西面进沟，届时沟口合围便可活捉牧欺尘。