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第142章（第1页）

“齐王沈修逸？他不是被圈禁在宗人府吗？”他将颈间那枚骨哨轻轻拨正，“一个被圈禁的人，要银子做什么？”沈修凌长叹一口气。这正是他在乾元殿中对周廷鉴三人提出的同一个问题。齐王被削爵圈禁年余，宗人府的围墙高逾两丈，守卫三班轮值，饮食日用都由内务府拨给。他要银子，只有一个用途——养人。养那些替他跑腿传话、往来于宗人府与外界之间的人。而这些人，很有可能就是萧氏旧日安插在京中的那些“钉子”残部。当日下午，这道问题的答案便有了眉目。周廷鉴从大理寺天牢中提审了萧岫。他将德源祥绸缎庄的账本翻开，摊在萧岫面前。账本上每月初五那笔二十两的支出，皆以米粒大小的字标注着三个小字的代号——“重青沈”。“齐王沈修逸。”周廷鉴盯着他，冷淡开口。萧岫盯着那三个小字看了许久，直到周廷鉴打算上刑，他才终于发出一声惨笑。他笑得眼角纹路都皱在一起，像是被压在喉咙深处太久，此刻终于破喉而出。这癫狂的笑声在狭小的刑讯室中撞来撞去，将壁上那盏油灯的火苗震得摇摇欲坠。“周大人查得好啊。不过你查晚了一步。”他将戴枷的双手缓缓举起来，铁链在石壁上磨出一串刺耳的哗响，“今日是腊月廿三啊。是小年。周大人可知，齐王殿下今晚要祭谁？”周廷鉴手中的笔猛地停住。“祭灶神。”萧岫将手指竖在唇前，做了一个“嘘”的手势，“灶神上天庭，替人间奏善恶。齐王殿下这两年圈禁在宗人府，日日抄经、月月斋戒，连宗人府的守卫都赞他改过自新。今晚小年，他就会上表请旨，求陛下准他去太庙祭拜先帝与先太后。折子现在大约已经递到通政司了。那可是一封写得恳切恭顺的折子，满篇都是悔过之意，连一个字的怨怼都没有啊。”他将手放下，铁链落在膝上，发出一声沉闷的响，“陛下若不批——便是不念手足之情，不体先帝血脉。陛下若批了——齐王便能走出宗人府。他能走出宗人府，便能走进太庙。走进太庙，便能走到百官面前。走到百官面前，他便不再是齐王了。”周廷鉴脸色一变。同日黄昏，通政司果然呈上了一封来自宗人府的请安折子。折子以齐王沈修逸的口吻写就，文辞典雅，情辞恳切，台阁体字迹工整，与沈修逸两年前被削爵前呈上的悔过书一模一样。折中言辞卑亢得无可挑剔：罪臣沈修逸，恭请圣安。今岁腊月小年，臣思及先帝慈颜、先太后恩德，中夜起坐，涕泗交流。臣罪孽深重，不敢乞宽宥，唯求陛下准臣于太庙偏殿，为先帝先太后焚香一炷。臣愿以余生斋戒茹素，赎臣之罪。沈修凌将这封折子看了两遍，然后将它放在御案上，与周廷鉴的密奏、魏国忠的边报、梁衡的急递，摞放在一处。沈修逸是要借太庙这个唯一能合法离开宗人府的通道，走到百官面前。只要他能站在那里，那些被沈修凌一道旨意压下去的萧氏残余，那些在户部、通政司、京畿周边州府中仍潜伏着的旧日同党，便会重新找到一面旗帜。“他这折子写得比你的台阁体还规矩。”沈修凌的目光从折子上移开，落在御案旁那本翻到一半的《韩非子》上。韩非子曾言：倒言反事，以尝所疑。齐王用近两年的斋戒与佛经，不过是在做一场漫长而静默的“倒言反事”，所疑者——便是天子之心。当夜，宗人府的守卫被密令加了一倍。大理寺与刑部联手，以“年终例检”的名义，将宗人府外围的巡逻哨位翻了一番。而齐王沈修逸请赴太庙祭拜的折子，被沈修凌以朱笔批了四个字——“年后再议”。周廷鉴连夜提审了德源祥绸缎庄的账房。账房先生起初一口咬定那每月二十两银子是“萧家二爷的私房钱”，直到周廷鉴将从萧岫书房暗墙中搜出的那批信札一封一封摆在他面前，他看到第七封时，才哆嗦着手，嘴唇翕动了片刻，终于吐出两个字——“太庙。”那二十四万两赈银，有十二万两的去向是太庙修缮工程。太庙修缮由内务府与工部共管，萧岫利用他在户部的职务之便，将赈银以“预付工料款”的名义转入工部账目，再由工部一名被萧氏收买的主事，将银子转入负责太庙修缮的皇商手中。这皇商姓吴，是萧继业那个堂侄萧恒的岳丈。银子兜了一圈，最终又回到萧氏手里——而官面上的账目，已销得干干净净。周廷鉴将这条银钱链从头到尾绘成了一张流程图。图上有六七个节点，每一个节点都标注着人名、官职、转账时日与数目。