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第8章（第1页）

秋月知道自己劝不动，只得叹了口气，引着他往凤仪宫去。彼时天色已蒙蒙亮，东方天际泛起一抹鱼肚白，晨雾如薄纱般笼罩着重重宫阙。青石宫道上露水未干，踩上去微微作响。道旁种着两排桂树，正值花期，馥郁的香气混着清晨的凉意沁入肺腑。牧欺尘一路走得闲适，左顾右盼，倒像是来逛园子的。秋月紧跟在他身后，小声提点着各宫的规矩忌讳——见了皇后要行大礼，见了贵妃要福身，见了同级的美人要互相见礼——牧欺尘听着，面上不置可否。行至凤仪宫前，只见宫门大开，院内已有数名宫人垂手而立。正殿门前站着两个穿藕荷色宫装的宫女，见牧欺尘来了，齐齐福身道：“牧美人安。”牧欺尘略一颔首，抬脚跨过门槛。殿中已有几人到了。正中主位上坐着的自然是叶皇后。她今日穿了一件藕荷色织金妆花缎褙子，下系月白绫裙，头上只簪了一对白玉兰花簪，通身气度雍容清雅，宛如一株临水而开的素莲。见牧欺尘进来，她微微颔首，眼中含着一丝温煦的笑意。客位上还坐着三位妃嫔。左手第一位是个约莫二十岁的女子，生得长眉入鬓，凤目含威，穿一袭石榴红织金缠枝莲纹褙子，头戴赤金累丝凤钗，通身的富贵气派。她端坐在那里，脊背挺得笔直，下巴微微扬起，目光落在牧欺尘身上时，带着居高临下的审视。这便是贵妃魏氏。魏贵妃出身将门，其父魏国忠乃镇北侯，手握十万边军，是先帝临终前指定的顾命大臣之一。她入宫五载，从太子侧妃一路坐到贵妃之位，性情骄横跋扈，阖宫上下除了皇后，无人敢撄其锋。坐在魏贵妃下首的是淑妃冯氏，约莫二十四五年纪，生得杏眼桃腮，颇有几分姿色，只是眉宇间总带着一股子精明算计的神气。她穿一件鹅黄色绣折枝兰花纹褙子，手中捏着一方帕子，目光滴溜溜地在牧欺尘身上打转。再下首坐着的是德妃孙氏，年纪与淑妃相仿，容貌却逊色几分，胜在气韵沉静，穿一件湖蓝色素面褙子，安安静静地坐在那里，像一潭不起波澜的深水。牧欺尘将殿中诸人扫了一遍，心中便有了数。他大步走上前去，在殿中央站定，拱手道：“牧欺尘见过皇后娘娘。”却未下跪。殿中顿时安静了一瞬。淑妃手中的帕子绞紧了几分，德妃垂着眼帘仿佛什么都没看见，魏贵妃的眉头却已拧了起来。叶皇后却神色如常，含笑道：“牧美人不必多礼，坐吧。”牧欺尘便也不客气，径直往末座走去。尚未落座，便听得一个声音不紧不慢地响起来。“我朝规矩，妃嫔初次觐见中宫，须行三跪九叩大礼。牧美人入宫已有三日，难道连这个规矩都没学会？”说话的正是魏贵妃。她端坐在椅上，手中捧着一盏茶，说话时连眼皮都没抬一下，可那话语中的锋芒，却比刀子还利。殿中气氛陡然凝滞。秋月在牧欺尘身后轻轻扯了扯他的衣袖，示意他服个软。牧欺尘却恍若未觉，转过身来，正对着魏贵妃，唇角勾起一抹笑。“这位是？”魏贵妃这才抬起眼来，目光与牧欺尘撞在一处。她微微挑眉：“本宫乃贵妃魏氏。”“哦，贵妃。”牧欺尘将这两个字在舌尖上滚了一滚，语调漫不经心，“敢问贵妃娘娘，大衍朝的规矩里，有没有一条叫做‘先礼后兵’？”魏贵妃眸光一沉：“你什么意思？”“我是北狄的皇子。”牧欺尘负手而立，脊背挺直如松，“在我北狄，皇子觐见别国皇后，以国礼相见便是尊重。三跪九叩——那是臣子对君王的礼。我牧欺尘是大衍的妃嫔不假，可我首先是北狄的皇子。贵妃娘娘要我行三跪九叩之礼，是觉得北狄的皇子，只配做大衍的臣子？”这一番话说得不疾不徐，字字清晰，掷地有声。魏贵妃的脸色一变。她将茶盏往案上重重一搁，发出一声脆响。茶水溅出几滴，洇湿了桌面。她盯着牧欺尘，目光如刀：“好一张利嘴。牧美人莫不是忘了，你如今已不是什么皇子，而是我大衍后宫的妃嫔。入了大衍的门，便要守大衍的规矩。若连这点道理都不懂，本宫不介意替皇后娘娘好好教教你。”“贵妃。”一直未曾开口的叶皇后忽然出声。她的声音不高，却带着一种不怒自威的分量。魏贵妃微微一滞，转头看向皇后。叶皇后端坐在主位上，神色依旧是温和的，只是那双眼睛里多了几分不容置疑的郑重。