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上游引线（第1页）

病庐的灯芯结了两次花，姜芜都没有剪。

她把那册被水汽泡得发软的病人记录摊在案上，又将灵脉旧图压在旁边。两张纸都不完整，旧图缺了西北一角，记录册上却密密麻麻添满了近两日的新名。裴澈站在案侧，袖中那道囚纹忽然微微一痛，像被湿针挑了一下。

姜芜抬眼：“陪我去上游。”

裴澈没有立刻应声。他先看旧图，图上墨线沿山势折向灵堤，几处淡点被姜芜用炭笔圈出；再看记录册，圈出的名字旁都记着时辰。

“依据？”他问。

姜芜将一小撮黑褐色药渣倒在湿纸上，用银簪拨开。“昨夜三更后，堤外潮声一响，庐中三个病人同时发锁煞。药渣遇湿起沫，颜色也变了。”她顿了顿，“我原以为只是病气相引，可这几人的住处并不在溃口下首，反倒沿着旧脉眼往上游排。”

裴澈眉心微动。“旧图不全，不能作凭。”

“所以我没说要拿它呈堂。”姜芜把药渣包起，塞入袖中，“我只想知道，上游抽取点附近的潮声，是不是也在这个时辰响。”

裴澈沉默片刻。按察司的权限能查吏、能录案，却不能轻易碰上游灵材簿。上一次补录公簿留下的朱痕还未干透，袖中囚纹也仍在提醒他，越权二字并非纸上空谈。

“去可以。”他终于道，“但只看渠，不轻动旧档。”

姜芜看了他一眼，没有讥讽，也没有催促，只把记录册合上，塞进油布袋里。那点克制的警惕，反倒比责问更让裴澈觉得沉。

出了病庐，天还没有亮透。雾气贴着灵堤爬，湿泥吸住鞋底，每一步都像从地里拔出什么。病庐内暂稳的呼吸声隔着门板传来，轻而短，没有再像昨夜那样追问代价。裴澈经过门边时停了半瞬，终究没有进去。

两人沿旧图往上游走。灵堤内侧的水痕一层叠一层，新的白线压在旧的黑垢上，像被什么东西反复舔过。越往上，田越荒，灵畦里的苗稀稀拉拉，许多根茎烂在泥中，泛着灰白。

前方忽然传来低哑的人声。

数十名灾民被绳索和令旗分作几队，扛着木桩、草袋与铁锸，正往备妖仓方向去。队伍里有人脚下打滑，立刻被后头的催逼声喝起。柳三娘也在其中，她肩上压着一截湿木，鬓边泥水未干，见到裴澈，先是怔了一下，随即低下头去。

“大人。”她声音很轻，“田里的灵种收不上来，仓里又要人。说是崔公备妖，不敢误期。”

裴澈看见她手背上新添的勒痕，问：“征调文书下了？”

“下了。”旁边一个老灾民哑声道，“灵税也加了。田荒了，税不减，反倒说我们误了备妖大计。”

姜芜取出记录册，将人名、年纪、征调时辰一一写下。她写得很快，笔尖沾了湿气，墨迹微微洇开。

队伍前头，一名披黑甲的牙将按刀而立。他腰间悬着崔府令签，签角在雾里泛着冷光。裴澈认得那签，崔明峤身边得力的人才佩。

“崔府牙将顾横，见过裴按察。”顾横拱手，礼数不算错，目光却越过裴澈，落在姜芜的记录册上，“此处湿滑，病册之事，容后再理。备妖仓地基要紧，误了崔公之期，谁都担不起。”

裴澈道：“灾民体力未复，连日征调，若生疫病，反倒误仓期。”

顾横淡淡一笑：“崔公已有令，病者归病庐，健者入仓役。裴按察若怜惜，不如早些录册呈报，也好让崔公知道大人仁心。”

话说得不重，却像把刀背贴在裴澈肩上。崔明峤未曾露面，权柄却已顺着这些令签、征调与仓役，一寸寸压到灵堤上下。

裴澈没有再与顾横争。他知道此时争不出结果，只将柳三娘等人的名字记下，随姜芜继续往上游走。身后，顾横催役的哨声响起，尖而短，像钉进雾里。

再往前，人声渐远，水声却变得古怪。

那并非寻常溪流，而是一阵一阵的潮音，从废弃抽取点方向传来。潮声起时，脚下旧渠里的残水便轻轻倒退，像被无形的手抽了一下。

姜芜停下，翻开记录册。“昨夜三更三刻，五更一刻，都是这个响法。册上七人发病，前后不差半盏茶。”

裴澈侧耳听了一会儿。潮声并不连贯，每隔一段便顿住，顿住时，上游深处似有极轻的嗡鸣。他不能断言这便是抽取灵脉的证据，但这节律确实不像天然水脉。

废弃灵渠横在乱石间，渠壁长满黑苔，几处石缝里嵌着碎裂的灵材断面。裴澈蹲下身，以指腹擦过断面。指尖并未沾上泥腥，反倒先闻到一丝甜。

那甜味很淡，像被水泡过许多遍仍未尽散的糖屑，又带着灵髓特有的腻。裴澈神色一凝，取出随身蜡纸，小心刮下少许碎屑，又用瓷瓶接住渠壁渗出的水珠。瓶口封好后，他在瓶壁贴上狭签，写下时辰、地点与渠壁方位。