范雎:“武安君太谦虚了。”
白起突然用拳头猛击桌子,随后指着范雎的鼻子,怒吼道:“长平之战后,秦国未能乘胜追击,给了赵国喘息的机会,让赵国得以耕种粮食,储备食物,整顿兵甲,修补城池。我们此时再去打邯郸,不仅比之前更加困难,还要提防诸侯联军来救。一场注定要输的仗,我没必要去,秦国也没必要打。”
范雎被这位久经沙场的老军人的气场给震慑住了,他小声地说道:“武安君,您还没明白大王的意思吗?”
白起没理他:“当初若不是你掣肘,我早已拿下邯郸。现在我生病了,没法去前线,请你出去吧!”
范雎连忙退出屋外。他在秦国早已是一人之下万人之上,没想到白起是这么一个天不怕地不怕的人,不但不给自己面子,连秦王的面子也不给。
范雎回到王宫后向秦昭襄王汇报:“白起一副死猪不怕开水烫的样子,装病不愿意去前线。”
秦昭襄王动了杀意。两次请白起挂帅,都被他不留情面地拒绝了,这是对秦昭襄王的羞辱,更是对秦国的羞辱。但是由于白起在秦国威望太高,秦昭襄王暂时隐忍了下来。
秦昭襄王命令王龁接替王陵。王龁在长平之战初期发挥得很好,秦昭襄王很看好他。可惜王龁发挥很不稳定,他对邯郸围攻长达八九个月,邯郸仍岿然不动。
秦昭襄王被前线糟糕的局势惹得心烦,对战局陷入绝望的他只能放下身段,亲自前往白起的府邸请他出山。
秦昭襄王用哀求的语气说道:“将军虽然有病在身,还是请您勉强一下,为寡人带兵出征。有了战功,寡人一定会重赏您;如果您不去,我会怨恨您。”
白起恭敬地向秦王跪下叩头:“大王,我知道,只要我去了前线,哪怕没有战功,也可以免除罪过;我如果不去,即使没有罪过,也会被杀。可我还是希望大王听我一句劝,不要打赵国了。现在已经错过了最佳灭赵时期,东方诸侯随时会联合起来。秦国自长平之战后元气大伤,应该让百姓休养生息,避免不必要的伤亡。臣宁愿受罚,也不愿去打一场没有意义的战争。”
秦昭襄王可没有刘备三顾茅庐、礼贤下士的气度:“免去武安君爵位,贬为士伍,并迁之阴密(今甘肃省灵台县)。”他发出震耳欲聋的咆哮。作为秦国至高无上的王,竟然被一位将领连续三次拒绝,这无疑触犯了他的逆鳞。
小心眼的范雎故意落井下石,说白起离开咸阳城的时候“其意怏怏”。秦昭襄王本来心情就不好,听范雎这样说,决定派使者将白起处死。
使者在咸阳城外西十里的杜邮截住了白起,宣读了命白起自刎的命令。
白起看着使者交给他的剑,仰天长叹:“上天啊,我到底犯了什么罪,竟然落得如此下场?”
过了一会儿,白起想明白了。长平之战,他欺骗了数十万赵军,把他们全部屠杀,犯下滔天大罪。这样的罪孽,是该死。
秦昭襄王五十年(公元前257年)十一月,白起挥剑自刎。
白起杀人如麻,但“秦人怜之”,秦国各地百姓都祭拜他。秦国是权臣的坟场,而白起不是权臣,只是一个职业军人。打完仗,交出虎符,他就是一个普通人。
作为职业军人,白起很成功。他虽然对待敌人狠,但是对待自己的下属却情同手足。只要是跟随他的军人,爵位不知道升了多少级,家里土地不知道赏了多少亩。面对无意义的战争,他也爱惜自己将士的生命,不愿送他们去死。百姓的感情是简单实在的,你对我好,我就认为你是好人。
白起本人虽然在军事指挥艺术上登峰造极,但是他过于纯粹,完全不懂政治,最终造成自己悲剧的结局。
用一句话来缅怀白起:“老兵不死,只是慢慢凋零。”