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辽国残兵（第2页）

苏桁没有立刻答，指尖在桌上轻叩。

奉州的账目无论如何粉饰，终究要逐级报往京中。布政司、户储局、户部，层层核对，途中还有巡按御史抽调复查，能让这一路畅行无阻，按理说，除了吴党别无可能。

可偏偏有一处，说不通。

吴党若是要钱，户储局的银票随印随取，名目要多少有多少，何必舍近求远，跑到北疆这等穷地方，刮这一层带血的地皮？

苏桁垂眸看着账页，眉心始终没有松开。

“总之，先查代知府。他虚报灾民，伪造粮劫，再借商户垫粮之名套取赈票，至少这一层逃不了。”

“子耘，”苏桁扬声唤道，“去查这三批粮由谁押运，报失之后，又是哪几家商号出面补粮，动作要轻，不要打草惊蛇。”

“属下明白。”乔梓应下，抱起卷宗退了出去。

“何必绕这么大的圈子？”待人走后，顾炎上前，在苏桁身侧坐下，“直接把那姓代的拿了，上刑一审，不怕他不说。”

“不成。”

苏桁摇了摇头，“此刻拿人，他只要咬死自己是按章办事，他背后的人便有足够时间断掉线索。”

“除了吴党，还能是谁？”顾炎翘起二郎腿，“你从前不是说，想拔掉他们这棵老树么？现成的把柄都送到手里了，还等什么？”

苏桁嗤笑一声：“这也算把柄？”

“即便一路查到京中，坐实此事与吴党有关，他们也不过推出一个经办官员，再舍掉几家商号，便能将自己摘得干干净净。”

“要动，就不能只伤其枝叶。且等一等，等他们自蹈绝地，犯下无可转圜的大错，再一举连根拔起。”

他垂眸看着案上盗案录，“至于眼下这桩案子，先攥在手里。等柴薪堆得够高，再来添这一把火，让他们无路可退。”

顾炎咂摸了两下：“还是你思虑周全，听你的！”

“只是可惜了那个孩子。”苏桁长叹一声，向后仰靠在椅背上，“那孩子浑身上下新伤叠着旧伤，看样子没过过什么安生日子。”

顾炎不以为意：“官府如今各处都设有慈幼局，他若当真过得困苦，为何不去寻求庇护？”

苏桁眉头紧锁，闭眼沉吟了半晌。

顾炎见他这副模样，伸手轻按了按他的眉心：“你与其在这里冥思苦想，不如直接把那小东西叫来当面盘问，不就什么都清楚了？”

他起身走到门口，对侍卫吩咐了几句。

不多时，一个瘦小的身影便被带了进来。他身上已换了套干净的衣裳，可露在外头的脸和手脚仍是脏兮兮的，头发也乱蓬蓬地纠成一团。

顾炎皱眉：“怎么回事？没给他洗一洗？”

衙役一脸为难：“这孩子执拗得很，不肯让人碰，一动他便往窗上爬，小的们实在没法子。”

“去打盆清水来，再取块干净布巾。”顾炎撸起袖子，“好歹擦一擦，这般邋遢，成何体统。”

清水布巾很快备妥，可那孩子跟只小耗子似的，满屋乱窜，几个衙役围追堵截，愣是没沾着他一片衣角。

顾炎看得不耐，趁那孩子从桌边窜过时，伸手扣住他的后领，将人提了起来。

“你个小东西，我还治不了你了。”

孩子被提在半空，手脚扑腾，张嘴便要咬。

顾炎偏头避开：“还挺凶。”

他正要让人擦洗，一低头，忽然看见衣领下纵横交错的伤疤。

有鞭痕，有钝器留下的青紫，也有被树枝与石块划开的细口。新伤叠着旧疤，几乎找不到一块完好的皮肉。