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4义举（第2页）

火苗就在她头顶不过一尺的地方跳动，明黄的光映着她的脸，灼热的气息一阵阵扑下来。

官兵从四面八方奔过来了。有人扯着嗓子在喊“让开！快让开！”，还有人抬着粗大的木柱冲过来，试图从侧面抵住那摇摇欲坠的灯架。

来不及了。她的手已经开始发麻，肩胛骨传来一阵锐利的酸痛。热浪从头顶压下来，她闻到了自己的头发烧焦的味道。丝帕沉重地糊住口鼻，可是还能呼吸。

木头架子终于发出一声沉闷的巨响，她整个人像被一只无形的大手狠狠推了一把，整个人从半空中直直地坠落。

风声灌满了她的耳朵。火焰在她眼前飞速旋转。她的脊背离青砖地面越来越近。

就在那一瞬间，一道人影从斜刺里掠来。那人单手一揽，一条手臂稳稳箍住她的腰，另一只手托住她的后颈，借着飞掠之势将她整个人兜进怀中，踩着木架卸了冲劲，旋身落地，动作一气呵成。

他稳稳站定，这才松开了箍在她腰间的手，改为扶着她的肩臂，让她站直，“兄弟？”

她惊魂未定，抬起头，正对上一双顾盼生辉的眼睛，“硬扛会死，别玩命。”

“侯爷！”旁边已经有人拎着水桶疾奔过来。

他接过那只沉甸甸的木桶，毫不犹豫地抬手将水从她头顶浇下去。她听见自己头发里“刺啦”一声轻响，冷水顺着脸颊往下淌，在脸上冲出一道道灰色的痕迹。头发全散了，湿漉漉地胡乱披在脸上，狼狈至极。

他的视线在她身上略停了停，随即转身向后高声吩咐：“快去准备水车！多调几架来，东边、西边都要！木头从后方支住。”

话音未落，灯架一侧的一枝木头终于支撑不住，断裂成两节，轰然砸落在地。灯油溅洒到四周，被明火一卷，刹那间窜起数尺高的烈焰。

他用袖子将她一挡，顺势向后一推，“退后！”

她脚下已经软了，被他推得踉跄了一步，堪堪站稳。他瞥了一眼，只丢下一句：“你等着，回头有打赏。”

话音未落，人已转身冲进了那片混乱之中。

外面尖叫声、哭喊声、奔走声混杂在一处，无数人影在火光中四散奔逃，乱成一团。

他几步跨上一处高墙，站定高处，目光扫过全场，“水车，从西边巷口向前推！人往南面撤，别堵住退路！”

水车陆续被推着进场，水龙高高扬起，白花花的水柱砸进火海，激起一片嘶嘶的白烟。火势终于一寸一寸地退下去，明火渐渐灭了。

鳌山灯上层已经毁了，底层的支架还在，浓烟渐渐散开，地上全是乌黑的木炭、丢弃的鞋子，还有散落的金钱，被烧得没了形状。

沈世璋转过身，地上只剩一摊湿漉漉的水渍，还有朵黄色菊花，已经被踩得稀巴烂。他眉头瞬间拧紧了，“连打赏都不要？”

曾若华此时已在几条街外。

她被这变故耗尽了最后一丝气力，四肢沉重无比，连呼吸都带着钝痛，每吸一口气，胸腔都像被砂纸狠狠刮擦着。

她咬着牙翻过一户人家的院墙，落地时膝盖一软，几乎跪倒在地。幸亏今日全城出动观灯，不少人家里都是空的，无人瞧见。院子里正好晾着几件粗布旧衣，她二话不说扯下来换上，顾不得合不合身。

换好衣裳，她顺手从檐下提了一盏旧灯笼，咬紧牙关，拖着近乎散架的身子，一路踉跄着往土地庙赶。出城倒是出奇地顺利，城门守卒稀稀拉拉，大概都被紧急调去救火了。

脚下的路仿佛越走越长，每迈一步都像踩在刀刃上。灯笼里的火苗在夜风中摇摇欲坠，像是随时会熄灭。不知道过了多久，终于翻过了一座山包，土地庙就在前头。

她远远望见了牌匾和两扇木门。门前不远处，停着一辆青帷马车。车帘低垂着，周围一片沉寂，偶尔有稀稀落落的虫鸣，还有斑鸠的咕咕声。

这一口气卸下来，她双腿已经软了，暗暗在心中感激上苍，还好青娘提前雇了马车，不然她眼下的情状，怕是再往前挪一步都难。

车夫像是等了一会儿，叫道：“来了来了，总算来了。”

车帘微动，一个戴着白色帷帽的女人探出半张脸来，面容隐在薄纱之后，轻轻催促：“快上车。”

曾若华猛地提了一口气，攥紧车辕，三步并作两步跃了上去。车夫很利落，扬手就是一鞭。马蹄踏碎夜色，车辙碾过尘土，载着她头也不回地驶入那无边无际的黑暗里。