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第 18 章（第1页）

大周天佑三年四月十五，盛京。

夜色已深，窗外的虫鸣也渐渐歇了。

两人沐浴过后，并肩躺在床上。萧璟珩的手臂环着她的腰，将她拢在怀里。她的后背贴着他的胸膛，能感觉到他平稳的心跳，像是夜晚的潮汐。

沉默了一会儿，他忽然开口，声音低而轻，像是怕惊碎什么：“阿照。”

“嗯？”

他沉默了一瞬，似乎在斟酌措辞。然后他问了一句：“那三年……你是如何自保的？”

他的语气很平，没有试探，没有审视，只有一个男人对一段他无法参与的岁月的、小心翼翼的关切。他问得体面，她听得出来——他想了很久才开口。

她没有立刻回答。她在他怀里微微动了动，换了一个更舒服的姿势，声音平静得像是在讲一个别人的故事：“我十三岁那年，有一回跟着父亲去鸿胪寺的驿馆办事。那日恰好有南诏国的使臣到访，驿馆里人来人往。我候在廊下等父亲时，听见后院有鞭子抽在皮肉上的闷响，还有压抑的哭声。”

萧璟珩没有说话，安静地听着。

“我绕过去看了一眼，一个年纪比我略大的女孩，被绑在柱子上，身上全是鞭痕，新旧交叠，没有一块好肉。旁边站着一个南诏商人模样的人，手里攥着鞭子，正和驿丞争执，说她病了好几日，干不动活，留着也是浪费粮食，不如打死算了。”

她顿了顿，继续道：“我回去跟父亲说了。父亲去和那商人交涉了一番，最后那人卖了个人情，把那女孩卖给了父亲。父亲请了大夫替她治伤，还了她卖身契，又给了她一些银两，让她自己谋生。她便在京城住了下来，租了一间小屋子，给人看病抓药。她有些巫医的本事，会配一些稀奇古怪的药水，渐渐也在街坊间有了些名声。”

“教坊司的姑娘有些伤病，不方便请外面的大夫，她最擅长治疗疤痕，后来，连摘星楼她都能自由出入。”

“她知道我在那里。”谢令昭的声音低了一些，“便给我配了一种无色无味的药水。涂在身上，对女子无害，但只要有男子的皮肤碰触到我，便会奇痒难忍，足足三日不退。而且查不出原因——大夫只会以为是过敏或风疹。”

萧璟珩的手臂微微收紧了一些。

“我试过一次。”她说，语气平静得像在说一件微不足道的小事，“有个客人非要拉我的手。他碰过的地方，当场就红了一片，痒得他恨不得把皮抓破。楼里的嬷嬷带他去看了大夫，大夫也看不出所以然，只说可能是过敏。”

“后来呢？”他的声音有些哑。

“后来……嬷嬷很不高兴。”

教坊司有一万种磋磨不听话姑娘的方法，不会留下伤痕，但会让人半只脚踏进地狱里。很多次，谢令昭都以为自己要死了。

她被关过柴房。草垛潮湿，手边只有一壶馊茶。不知多少个黑夜，她瑟缩在角落里，听着老鼠在黑暗中窸窣爬动的声音。只有玉瑶敢给她送些吃食。

她不记得自己过了多久这样的日子。

久到教坊司的管事用尽了所有手段。

久到他们开始困惑——这个看起来纤细柔弱的小姑娘，骨头怎么这么硬？

久到他们终于接受了现实：他们查不出原因，他们拿她没办法。她的琵琶是楼里的招牌，多少显贵点名要听。总不能真把她弄死了。

她嘴角颤抖着，说不出话来。

萧璟珩紧紧抱着她，心疼地听着他的小姑娘故作轻松地往下说。