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第68章（第1页）

“奏？您尽管奏！”陈福似乎彻底失去了耐心，也懒得再伪装，眼神阴鸷，“不过今晚，这人，咱们是搜定了！来人，把这饭厅地面给我再敲一遍！还有那桌子底下，墙边阴影，都别放过！”然而，依旧一无所获。陈福的脸色已经黑如锅底。他死死盯着周明德，仿佛想从他脸上盯出花来。周明德毫不避让地与他对视。僵持了片刻，陈福忽然咧嘴，露出一个古怪的笑容：“行，周大人，您府上干净，是咱们误会了。”他话锋一转，“不过，那贼人既然可能逃往别处，这杭州城说大不大，说小不小周大人您，最好也小心着点，夜里门户关紧些，免得被贼人摸了进来，伤了您这朝廷栋梁。”这是赤裸裸的威胁。说完，他不等周明德反应，重重一挥手：“我们走！”陈家爪牙如同潮水般退去，带走了火把和喧嚣，只留下满地狼藉。密室之内，黑暗中，江玉赫、凌云峰、柳林舟、杨瑞将外面的对话与动静听得一清二楚。陈家杭州“咔哒。”轻微的机括声响起，书架滑开，周明德疲惫的脸出现在微弱的光线中。“江大人，诸位，暂时安全了。”他的声音沙哑，“但我们时间不多了。陈家今夜未得手，绝不会罢休。我们必须立刻转移，那些证据也必须尽快送出杭州。”‘请’进去密室内压抑沉默的气氛被打破。江玉赫在凌云峰的搀扶下率先走出。“他、他们他们也太大胆了吧？！太嚣张了！”杨瑞激动，“他们是什么东西？！一群家奴，狗腿子！竟然敢直闯御史府，还敢说什么皇上在这儿不好使、只知道陈老爷？！他们眼里还有没有王法？！还有没有天理？！这、这杭州城难道是他们陈家开的吗。”他越说越气，毕竟只是个半大少年，再骄纵，对朝廷、皇上、王法仍有着根深蒂固的敬畏，陈福那番话简直颠覆了他的认知，让他既恐惧又愤怒。周明德看着他激动的模样，嘴角泛起一丝苦涩至极的弧度，缓缓走到桌边，扶起一把尚且完好的椅子。“杨小公子，”周明德声音萎靡，“你初来杭州，不知此地情状。陈家的嚣张何止是今夜这般？”他抬起眼，目光扫过屋内几人，最后落在江玉赫沉静的眸子上：“陈家掌控杭州乃至大半个两淮盐务数十年，树大根深，盘根错节。历任盐运使、知府，乃至布政、按察，多少官员或与之同流合污，或慑于其势，睁只眼闭只眼。”“陈家子弟横行乡里，欺男霸女，强占田产，操纵市价，早已是常态。莫说是闯入我这清贫御史府搜查，便是当街殴打低品官员、强闯知府后衙要人，也并非没有先例。‘陈半城’、‘土皇帝’之称，岂是虚妄？”“那就没人管吗？朝廷不管吗？皇上不知道吗？”杨瑞下意识地问。“管？如何管？”周明德惨然一笑，“证据难查，证人难寻，即便查到些许，往往不等上达天听，便已意外消失，或反噬自身。下官在任三年，暗中搜集罪证，屡遭威胁恐吓，几次险遭意外。”“上一任试图弹劾陈家的同僚，如今还在岭南烟瘴之地苦苦挣扎。至于皇上”他顿了顿，没有说下去，只是长长叹了口气，那叹息里包含了太多无法言说的东西。厅内再次陷入沉默，只有夜风穿过破损门窗的呜咽声。一直沉默的江玉赫忽然开口：“正因如此，我们才来了。”他看向周明德：“周大人，你方才提及，这数月暗中查访，已掌握些许卷宗、证词，并锁定了可疑的私盐节点与涉事官吏名单？”周明德立刻点头：“正是。下官虽力薄，但三年来从未敢有一日懈怠。所获证据，皆藏于书房隐秘之处，便是防备有今日这般情形。”“好。”江玉赫颔首，果断道，“事不宜迟，还请周大人移步书房，将证据取出，容本官一观。凌兄，烦请警戒。柳大夫，杨瑞，你们也一同看看。”众人皆知此刻时间紧迫，陈家爪牙虽退，但危机远未解除，必须尽快评估手中筹码，决定下一步行动。周明德不再多言，立刻引着四人穿过凌乱的饭厅，快步走向书房。书房同样未能幸免于难，但周明德似乎对此早有预料，他径直走到靠墙一处看似完好的书架前。他在书架一侧摸索片刻，只听“咔”一声轻响，书架中部一块背板向内弹开寸许，露出里面一个铁皮匣子。他将铁匣放在唯一尚算完好的书案上，取出钥匙打开。里面整整齐齐码放着一叠新旧不一的纸张、几本薄册，还有几块用油布小心包裹的硬物。