他手中轻捏一卷古籍,目光落于纸面,却无心细读。重生归来,借体存活,这半生羁绊、深宫冷暖、人情爱恨,他早已看得透彻分明。从前为了安稳蛰伏,他不得不模仿萧融的温顺懵懂,而今身份已明,心结渐开,他终于可以不必伪装,不必演戏,坦然做自己。只是,通透之人,往往最是煎熬。知晓天命,看透结局,却无力更改,只能眼睁睁看着别离将至,是世间最磨人的酷刑。沉稳规整的脚步声自殿外缓缓传来,是萧玦专属的步履,带着久居上位的威严,却藏着一丝难以掩饰的疲惫。沈辞闻声抬眸,抬眼望去。玄色龙纹朝服衬得萧玦身姿颀长挺拔,鎏金玉带束腰,墨发高冠,眉眼深邃冷峻,周身裹挟着帝王独有的磅礴气场。只是素来凌厉锋锐的眼底,敛尽了朝堂杀伐戾气,只剩连日操劳堆积的疲惫与沉沉忧心。兼顾万里朝局,牵挂病重母后,忧心身前之人,这位年轻帝王,早已心力交瘁。萧玦缓步走到软榻旁,垂眸细细打量沈辞的气色。见他气血安稳,神色平和,不复之前濒危孱弱的模样,紧绷了整整半月的心弦,终于稍稍松动。如今沈辞伤势渐愈,心神安稳,再也没有隐瞒的必要了。有些真相,与其藏着掖着,让他日后自行察觉、心生芥蒂与愧疚,不如坦然告知,共渡余时。萧玦缓缓落座于榻边锦凳,褪去了帝王的威严冷冽,嗓音低沉温和,带着一丝独有的沉凝:“阿辞,身子调养得如何了?”如今二人之间,早已不用唤那声虚假的“阿融”,一声阿辞,坦荡直白,是心知肚明的接纳与坦诚。沈辞轻轻颔首,眉眼平和温润,语气清淡安稳:“已然无碍,阿玦不必挂心。”萧玦指尖微蜷,心底万千情绪翻涌,沉默片刻,终是坦然开口,不再有半分遮掩:“有一件事,朕一直瞒着你。”沈辞抬眸,眼底无半分错愕疑惑,似是早有预感,只是静静看着他,静待下文。这份太过平静的通透,让萧玦心底微涩,却依旧缓缓道出真相:“三个月前,你江南遇刺的消息传回宫中,母后骤闻噩耗,惊惧攻心,旧疾彻底复发,毒素反噬经脉,自此昏迷不醒,至今已有三个月。”话语落地,养心殿内瞬间安静下来。暖香袅袅,晨光温柔,可空气里的温度却仿佛骤然沉降,染满深秋的寒凉与宿命的无奈。沈辞澄澈的眼底,缓缓漫上一层浓重的酸涩与愧疚,无伪装,无刻意,是发自心底的真切煎熬。这三个月,他居于长乐宫养伤,萧玦每每都以“母后畏寒静养、不喜喧闹”为由,阻拦他前去慈宁宫请安。他彼时伤势不稳,心知萧玦是一片好意,便未曾执意强求。他原以为母后只是寻常秋燥体虚,静养便可痊愈,从未想过,竟是因他而起,一病不醒。沈辞唇瓣轻颤,声音微沉,带着难以掩饰的自责:“是我之过。”若非他江南遇刺,若非他身陷险境,母后绝不会郁结崩身,落得今日沉沉昏迷、生死未卜的境地。萧玦见他眼底自责泛滥,连忙轻声安抚:“与你无关,是母后旧疾沉疴根深蒂固,本就时日无多,不过是恰逢其会。朕隐瞒于你,是怕你伤势未愈,忧思伤身。”他从不愿让沈辞背负这份莫须有的罪责。可沈辞心底清楚,冥冥之中,因果循环,羁绊缠绕,无从推脱。他抬眸看向萧玦,目光坚定澄澈,带着不容推辞的执拗:“阿玦,我要去慈宁宫,我要去看看母后。”是晚辈赤诚的愧疚,是想要贴身陪伴、弥补缺憾的真心。萧玦看着他眼底坦荡真挚的情绪,无半分伪装,无半分刻意,心底微松,轻轻颔首:“好,朕陪你同去。”片刻之后,二人并肩出宫。秋日晨风清冽,吹散了晨间薄雾,宫道两侧梧桐叶落纷飞,满地金黄,簌簌作响。深宫秋景寥落,层层叠叠的落叶铺就长路,温柔之下,尽是萧瑟别离之意。二人步履从容,并肩前行,一路无言,心境却各有沉涩。不过半刻,便抵达庄严肃穆的慈宁宫。昔日暖意融融、温润安然的慈宁宫,此刻死寂得令人心口发闷。殿内宫人尽数垂首伫立,屏息凝神,大气不敢出,整座宫殿落针可闻。暖意稀薄,寒凉浸骨,常年萦绕的檀香混着浓重的药味扑面而来,裹挟着一股濒死的死寂,压得人喘不过气。沈辞脚步微顿,心底酸涩翻涌,抬步径直踏入内殿。软榻之上,太后静卧安睡,双目紧闭,容颜憔悴孱弱,呼吸浅淡细微,若非胸口尚有一丝微弱起伏,几乎与长眠之人无异。