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逼近（第1页）

使团比预想的早到了一天。

那天清晨，薇尔莉正在院子里喂鸡。她把手中的谷糠撒出去，母鸡们围着她脚边咕咕地转，忽然听到村口方向传来马铃声。不是货郎那种单调的铜铃，是好几匹马同时行进时那种细密而整齐的声响。她的手顿了一下，谷糠从指缝里漏了一地。

来了。

她放下竹篮，走到院门边，把耳朵贴在门板上。马蹄声、车轮碾过土路的闷响、还有模糊的人声——听不清在说什么，但语气是公事公办的。她听到村长阿诺德的声音从更远处传来，比平时响亮，带着一种她不太熟悉的客套腔调。

她闩好院门，退回了屋里。

与此同时，慰问使团的三辆马车已经停在了村口。

第一辆车上下来的是几个文官，穿着深色的公务袍，手里拿着名册和鹅毛笔。第二辆车装满了慰问物资——成袋的面粉、腌肉、还有几箱药草，据说是雄都贵族捐赠给北部山区的。第三辆车里坐着三个搜魔人。领头的那个瘦高个，穿着深灰色制服，袖口镶着一道银色的窄边。他跳下车，没有急着走动，而是站在车门旁边，不紧不慢地把周围的环境扫了一遍。

他看见了石墙上的牵牛花。看见了远处一片连一片的麦田。看见了麦穗在晨光里沉甸甸地垂着头。

然后他朝身后招了招手。另外两个搜魔人也下了车。

“马库斯队长，”一个文官走过来，手里拿着名册，“村长已经安排好了休息的地方，酒馆那边——”

“不急。”马库斯说。他的目光还停留在麦田那边。“先转转。”

阿诺德站在村口，脸上挂着得体的笑容，手背在身后，指节却微微发白。他看着马库斯朝麦田走去，没有跟上去——太急反而不好。他转头招呼几个文官去酒馆歇脚，又让人把马车上的物资搬下来。他做这些事的时候，语调平稳，动作不慌，像任何一个接待上级检查的老村长。

但他在心里数人。

三个搜魔人。四个文官。几个卫兵。还有使团队伍末尾那几辆马车——据说是顺路同行的贵族家眷，不是慰问团的正式成员，只是借了使团的护卫一起走。两个年轻贵族从马车里探出头来，男的穿着深色猎装，女的披着素色斗篷，看着像是来北部山区打猎散心的。

阿诺德没太在意这些人。他的注意力在马库斯身上。

马库斯在麦田边上站了好一会儿。

他蹲下来，拔了一株麦穗，放在掌心里掂了掂。穗子沉甸甸的，麦粒饱满，用手指一捻就能搓出乳白色的浆。他抬起头，看了看这片麦田的规模，又看了看旁边几块田——都长得好。不是某一处特别好，是这一片的麦子都长得好。而石墙村的土质，他昨天在镇上翻过档案——薄土，多石，历年收成垫底。

“你们村的麦子，一直长这么好？”他问。

陪他走过来的老霍克回答得很自然：“这几年雨水调顺。山里气候，说不准，好一年坏三年。”

马库斯点了点头，把麦穗放回地里。他没有追问，但他走过每一块田的时候，脚步都会慢一拍。

使团里那几个年轻贵族在酒馆里待不住，说要去村里转转。文官们正喝到兴头上，摆摆手让他们自便。

于是两个年轻人和几个随从沿着村路往北走。男的背着猎弓，说要去森林边看看有没有野兔。金发姑娘跟在后面，走得不快，目光在村子的土路、石墙、和远处层层叠叠的麦田上来回游移。她穿着素净的旅行斗篷，领口别着一枚不起眼的胸针，看起来和其他贵族子弟没什么区别。唯一不太一样的是她身边那个老管家——腰背挺直，头发花白，每一步都踩得稳稳当当。

“这村子比我想象的好看。”金发姑娘说。不是对任何人说，更像是自言自语。

“小姐，路不好走，咱们别走太远。”管家在后面提醒。

“就走一小段。你看那边的石墙，上面爬满了牵牛花——在雄都，牵牛花只在花园里种，这里倒好，满墙都是。”她沿着石墙走了一段，手指轻轻拂过石墙上垂下来的藤蔓。晨光落在她的头发上，金发在风里轻轻晃动。

如果搜魔人的注意力不是全放在麦田上，他们也许会多看她一眼。但她的表情太放松了，步态太随意了，完全是一个对乡下风景感到新鲜的贵族小姐该有的样子。

没有人注意到，她的手指在碰到牵牛花的时候，微微蜷了一下。