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第 8 章（第2页）

“我需要见他们本人。”

我们通过莱斯特雷德安排了检查。两位证人都希望洗清疑虑，也都同意接受医生的进一步询问。对于韦伯女士的身份，我只向探长说明，她在处理某些特殊的记忆损伤方面，比我更有经验。

这句话完全属实。

检查花了一个多钟头。

福尔摩斯在外间等候。我应韦伯女士的要求留在一旁，记录当事人的反应。她使用的一些方法十分寻常，另一些则使我再次感到，自己的医学训练之外，还存在着一个极为陌生的领域。

检查结束后，她没有当着证人的面宣布结论。

等房门关上，她才对我们说：

“他们的记忆受到过干预。”

福尔摩斯没有露出惊讶。

“同一种？”

“很相近的处理方式。有一小段被遮断，又被填进了新的内容。施术的人希望他们能够自然地相信那段内容。”

“那段关于修理工的记忆？”

“很可能。但我不能仅凭检查，把每一个词与某一道魔法对应起来。”

她看向我。

“他们方才的困惑是真的。请不要反复逼他们回想暂时想不起来的部分。”

我答应了。

福尔摩斯将帽子拿起来。

“那么，我们接下来查能够记账、签名，又不会因为害怕而忘记事情的东西。”

“什么？”

“厨房的收货簿。”

***

我们回到旅馆时，沃德先生不在。

据说伯爵夫人派他出去办事了。

这使厨房里的人比前一天愿意多说几句。他们已经被珠宝失窃、警察问话和客人的不满搅扰了好几天，对于两位声称只想查清几只鹅去向的来客，反而表现出一种疲惫的宽容。

账目摆在一张沾着面粉的桌子上。

福尔摩斯首先核对修理费用。

霍纳的名字写在一行短短的记录旁边，钱确实付过。负责记账的职员想不起准确时间，却记得自己付钱以后，立即去给一辆送货车结账。

那辆车送来了酒。

酒商留下的收据上，有卸货完成的时间。

“十点二十五分。”福尔摩斯念道。

“可能是那时候。”职员说。

“霍纳领钱以后往哪里走？”

“后门。我记得他把工具袋背到了肩上，嫌门槛高，差点绊了一下。”

“他后来回来过吗？”

“我没看见。”

这还不足以证明他没有回来。

但接下来，一位清理后院的工人记起，自己曾向霍纳借过一把小工具，处理车棚门上松动的扣件。霍纳等他用完，两个人一同走出后巷。工人去了街角的铺子，霍纳则前往另一位雇主处。