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招供（第1页）

夜半忽然落起雨，萧时衍被那雨滴声吵醒，他眼前浮起水门外那些幽暗的灯火，那几个匆匆离场的河工鞋底上鬼脸滩的淤泥，想到最后那个青衫人竟不着声响站在他背后几步外，明明是晴天却打着伞，微微抬起的伞面下只露出半张脸，那人说，我家主人想见沈三公子一面。

他翻了个身，刀就搁在床边案上，萧时衍伸手按了按刀柄，指腹染上一点湿冷，像按在蛇皮上。

第二日，天阴着，昨夜雨下得急，院里桂花被打落一地，厚厚铺在石阶下，人走过时，鞋底都沾上碎瓣。沈罹之起得不早，他披着件暗灰色的外袍从房里出来，站在廊下看雨后的院子，忽然说了句：“这雨再下两日，就只剩秃枝了。”

萧时衍端着热水从他身后经过，接了一句：“明年还会开。”

沈罹之回头看他，眼神似笑非笑：“安慰人？”

“属下实话实说。”

沈罹之没再理他，自己慢慢走到檐下，低头去摆弄那几盆被雨打歪的海棠。萧时衍把热水放下，取了块干布，走到他身边把倒了枝子的海棠扶正，又拿布把叶上的水珠子一点一点擦了。沈罹之站在旁边看，非要挑刺：“你手重，别把我花折了。”

“它没那么脆。”萧时衍头也不抬。

“我说折了就是折了。”沈罹之用脚尖踢了踢他的鞋，“你这两日，惯会顶嘴了。”

萧时衍没回嘴，他知道对方不是真气，是雨后凉，风里湿气重，这人身上不痛快，就爱寻点事来贫嘴。

陈迟至晚方到，他显是刚从营里出来，身上还带着些潮气，进门先灌了口温茶。过来寻了沈罹之交代查到的事情：“我去城墙水关上问过了，西二道闸当晚值夜的人天不亮就告了病，没再去。人不在值房，铺盖还卷着，什么话也没留。闸上的出入簿子，翻到再前夜那页，被人扯了半张，只留了几个没用的字。”

沈罹之正靠在窗下，手里有一下没一下地转着茶盏，听完只问：“那半页残纸拿回来了？”

陈迟从怀里取出一片薄纸，摆在案上。那纸边撕裂得极齐整，不是慌乱中撕的，是有人拿刀子比着裁的。纸面上只剩几个零散墨字，其中半个“酉”字，一个“出”字，其余都糊了，那一页，原本该记着开闸放船的事。

沈罹之看了一眼，慢慢道：“这页不是被风吹的，也不是撕着玩。是有人不想让人知道，那天到底从西二门出去了什么。”

陈迟点头：“我让人在值房翻了翻，连先前的排班簿子都不全。就这本，还是从杂物柜底下找着的。”

“水关上的人有份儿，”沈罹之放下茶盏，语气笃定，“开门的、管簿子的、守值的，都沾了。你今日去问问，他们必会互相递信。若有消息传递，就有得查了。”

“要不我晚上再去一趟，把人先看起来？”陈迟问。

“不必，”沈罹之点了点茶沿，萧时衍便走上了又给他倒上，他端起正冒热气的茶，把指节抵上去暖着，“你去了，背后的人必然拿家人性命威胁他们咬死。他们知道缺了这半页纸，就知道有人已经在查，知道了就会慌，让他们慌几日吧，人一慌，嘴才漏。”

陈迟走后，沈罹之那句“让他们慌几日”像粒火星落进了干草里。

头两日，什么动静也没有，雨断断续续，桂花落尽，青石地上只剩几簇光秃秃的枝。沈府一切如常，萧时衍每日照旧端茶递水、点香熏衣，被沈罹之吩咐着去跑腿买些游记闲书回来给他解闷，只是他出门朝城南时，总觉着后腰上像粘着几道视线。他回头，街面熙攘，卖炊饼的妇人正低头翻饼，茶行前的老头在打盹，一切照旧。可他知道，有人跟上来了，不是近随，是远处的眼睛。

他没提。

第三日午后，独眼刘才在沈府外两条街远的地方寻到萧时衍。他不敢走前门，只叫个半大孩子在巷口放风，自己绕到沈府后巷，又拐了几处寻萧时衍常走的小路。萧时衍正去拿了鲜鱼回来——沈罹之今天忽然吵着要吃清蒸鲈鱼。拐角处独眼刘就蹲在那，凑上前来见了他扯住，压低嗓子：“二爷，水关上有人想见您。”

萧时衍不动声色，示意他跟着自己走：“谁。”

“水关上一个小吏，姓胡。他夜值，今早出来就被几个生脸堵在河滩上，警告他别乱说话，不然曹老六什么样，他什么样。他怕了，一时半会儿家都不敢回。他知道三公子身边那位陈爷前几日去打听过事儿，又找人问到我在您手底下做过事儿，求到我眼前，说只求见三公子，他说，他知道今晚有人要从西二道跑了。”

“你离我远些。”萧时衍听完忽得开口，语气又夹上些无奈，“烟叶子味太重了……我们家公子等会儿要是闻到鱼上沾了怪味儿又闹脾气，我还得出来重新买。”

独眼刘一怔，往旁边挪开了几步，远远跟在萧时衍背后。

“你去告诉那姓胡的，等我家公子用过晚饭，我会去召他来。”

晚饭用得比平日早。沈罹之今日难得有胃口，清蒸鲈鱼吃了小半条，又喝了两口酒，饭间还责怪萧时衍少挑出两根细刺。萧时衍任着他贫嘴，继续布菜，动作很稳，只偶尔抬眼看沈罹之一眼。等撤了桌，萧时衍把碗碟收下去，下人都被遣散，他端了热茶上来。

“回来路上见人了？”沈罹之抿了茶一口，“鱼上没味儿，不过你回来该换身衣服的，袖子上有点儿烟叶气。”