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布庄（第1页）

赵家的铺子比从外头看着还要深。

三间门面打通，中间只留几根承梁的木柱，柜台靠右，左边从低到高立着几排布架。靠门的多是日常用得多的细棉和粗麻，颜色稳，价钱也实在；越往里，料子越细，光落上去，纹理便显出来。有一匹月白纱垂在高架边，薄得几乎透光，风从门口穿过时，布面轻轻贴上木柱，又慢慢离开，像水边浮起的一层雾。

闻砚生一进门，先闻见浆过新布留下的干净气味，随后才是木柜、线香和染料混在一起的味道。有人刚从后堂搬出一匹靛青，布边擦过柜角，发出低低一声；另一个伙计蹲在地上裁粗麻，剪刀沿着直线推过去，刀刃开合得很稳，长长一声“嚓”，听着竟比昨夜灯下那道剪声更真切。

客人不少。

靠柜台的妇人正在替儿子挑冬衣料子，孩子约莫十一二岁，明显对这件事没什么兴趣，一只手揣在袖里，另一只手偷偷去摸旁边一匹颜色鲜亮的绸。母亲一转头，他便若无其事地把手收回来。

站在长案边的男人看见了。

“喜欢那个？”

孩子愣了愣，显然没料到自己会被抓个正着。妇人顺着看过去，先摇头：“那个太艳，穿不了几回。”

男人却把那匹料子抽出来一点，让孩子自己看。是很亮的绛红，迎着光时会泛出一层极薄的金棕。

“做整件确实扎眼。”他说，“拿一小截滚袖口倒可以。”

妇人听完迟疑片刻：“费不费料？”

“不费。”

“那就滚一点。”

孩子终于有了精神。

男人把那匹绛红往旁边搁好，又重新给他们找冬衣的主料。

闻砚生站在门边看了一会儿。

他原本以为自己会先注意赵清和的脸，真正见到以后，第一个让他记住的却是他的手。指节比年轻人的粗，拇指腹有一层因常年捻布磨出的薄茧，右手食指近指根的地方还有一道浅浅的白痕，大约是不知哪年被剪刀或者刀口划过。可他摸料子时动作很轻，布从指间滑过去，不必迎光，也不必反复揉捻，只略停一下，便知道该往哪边放。

他只是个很熟练的布商。

伙计叫他，他便应；客人拿不定主意，他便从架上另抽一匹。柜台上的算盘时响时停，有人抱着新布从后堂出来，经过长案时顺手问一句要不要先裁，他头也没抬便报出尺寸。

应照野往旁边让了半步。

一名伙计抱布出来，底下一卷险些滑脱，他顺手托住，待人把重心重新抱稳才松开。那伙计忙不迭道谢，应照野只让开路，连听牌也没有取出来。

闻砚生也没有催。

妇人终于付钱离开，孩子经过门边时，手里还攥着那一小截绛红布边，走两步便低头看一眼，显然十分满意。

长案后的男人收起量尺，抬头问：“二位看料子？”

应照野没开口。

闻砚生上前一步：“想找赵掌柜。”

男人把尺搁回案边。

“我就是。”

闻砚生明明已经知道，真正听见这句话时，心里仍像有什么轻轻落定。

二十多年前灯下一遍遍响着的“清和”，如今站在三间临街的铺子里，鬓边已有一点白，衫袖挽到小臂，手边压着一本刚算到一半的账。

赵清和也在打量他们。

做布匹生意久了，见人先看衣料似乎已经成了习惯。闻砚生身上是一件寻常青衫，料子算不得贵重，裁得却好，肩线服帖，袖长正好；再往上，才是那张很容易叫人多停一眼的脸。旁边那位穿深色窄袖，方便行走，腰间半掩着的听牌却比衣料本身更显眼。

赵清和脸上的客气淡了一点。

“听事所？”

应照野点头：“有件旧事想问。”

赵清和没有立刻答。他先把长案上摊开的布重新卷好，让伙计抱回架上，又到柜前交代了两句，才抬手指了指后堂。