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林芷（第1页）

城南，忘川苑。

名字取得阴森，实则是一处极雅致的花圃。白墙黛瓦，月洞门上爬满藤萝，门匾三个瘦金体大字，据说是某位致仕翰林的手笔。只是此刻，那“忘川”二字在晌午的日光下，莫名透着一股子寒意。

楚彧白叩响门环。

许久，门吱呀开了一条缝，露出一张蜡黄瘦削的脸。是个五十上下的男人，佝偻着背，眼珠浑浊，警惕地打量着门外两人。

“王二饼？”楚彧白笑容可掬。

“是……是小人。”王二饼声音沙哑，“二位是？”

陆栖云亮出腰牌：“衙门办案，问几句话。”

王二饼脸色更白，慌忙拉开门：“官、官爷请进。”

园内别有洞天。碎石小径蜿蜒，两侧花畦整齐，只是栽种的多是些罕见的花木：曼陀罗、罂粟、夹竹桃……乃至墙角一片开得正艳的猩红——正是彼岸花。

楚彧白径自走向那片花丛。花开得极盛，细长花瓣反卷如龙爪，红得像要滴下血来。他蹲下身，指尖轻抚花瓣：“王师傅好手艺。这‘曼珠沙华’在中原极难养活，更别说开得这般好。”

王二饼搓着手，有些局促：“祖传的法子……小心伺候着。”

“怎么个伺候法？”楚彧白抬眼看他，笑意未达眼底，“寻常水土可养不出这般颜色。”

王二饼喉结滚动：“就……就是常浇水、施肥……”

“施什么肥？”陆栖云忽然开口。他站在一株花前，目光落在花根处的泥土上——那土色深褐近黑，与旁处不同。

“腐、腐叶土……”

“是吗？”楚彧白站起身，从袖中取出一根银针，插入花根旁的泥土，静待片刻拔出。针身下半截，竟染上一层极淡的暗红色。

王二饼扑通跪下：“官爷饶命！小人、小人也是被逼的！”

陆栖云与楚彧白对视一眼。

“细说。”

·

半个时辰后，两人出了忘川苑。

日头正烈，晒得青石板路面发烫。楚彧白摇着扇子，眉头却锁着：“以人血浇灌三日……沈墨要这花，到底想做什么？”

据王二饼交代，半月前，沈墨带着府中医女林芷前来，点名要最红的彼岸花，且提出诡异要求：须以新鲜人血浇灌三日，方肯付十倍价钱。王二饼起初不肯，但沈墨提出由他自己提供人血，又低声说了句什么，王二饼便面如死灰地应了。

“他说沈墨告诉他，‘不想你女儿在杭州的事儿被人知道’。”陆栖云回忆着王二饼颤抖的供词，“王二饼早年丧妻，唯有一女，三年前嫁去杭州。听那意思，沈墨握着他女儿的什么把柄。”

“以血养花，自古便是邪术。”楚彧白道，“医书有载，古时方士以为人血可通阴阳，以此滋养冥界之花，可作招魂引鬼之用。但多是巫蛊谣传，没想到真有人信。”

“未必是信。”陆栖云目光沉静，“况且，或许是有人刻意为之。”

他顿了顿：“王二饼说，沈墨取花那日，是林芷亲手捧走的。花盆不大，白瓷描金，很是精致。”

“林芷……”楚彧白扇子一顿，“沈府的医女，昨夜赵康可没提她在府中。”

也许赵康去时，她不在；也许在，但赵康没说……

两人沉默地走了一段。街边茶寮飘出炊饼的香气，几个脚夫蹲在檐下捧着海碗吃面，汗衫敞着，大声说笑。这鲜活的人间烟火，与方才忘川苑里那股甜腥的、近乎死亡的气息格格不入。

楚彧白忽然停步：“陆兄，你记得赵康说，沈墨死时手里握着白色纸片吗？”

“记得。”