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双重困境（第1页）

在那次未竟的夜游之后，我与H勋爵又相约探索了许多尚未公之于世、也不可能公之于世的奇境，只是每当窄巷中的劲风把我的头脑吹醒的时候，我不免又想起那天我追逐的那个身影。我在一场又一场下流人士的聚会中搜索着，用眼睛丈量每个人的动作幅度，却再没发现一个与之重合的形体与步态。此后，我便很少再与H勋爵一起游荡到黎明，而总在凌晨时分便告辞了，对此他只是耸耸肩，也不作挽留。

不过那些不可言说的经历给我留下了一种意想不到的效果——即使回去之后，我也很难再入睡，通常我都不得不在黑暗中回忆起几个小时前的放纵，怀着满腹忧愁与思虑挨到天明，直到听见安妮收拾厨房的微小动静。

天一亮，我就从床上起来，下到厨房里，正在独自一个忙碌的安妮并没有察觉到我进了厨房，我踌躇几秒，从后面抱紧了她，却没有想到自己心血来潮的举动会吓坏了安妮，她立时像遭遇了抢劫那样嘶哑地尖叫起来。

“安妮，是我呀。”我放开安妮，凑到她面前。

“唉唷，我的老爷！”安妮惊魂未定，但仍试着对我努起嘴巴、作出一个嗔怪的笑容，“我是个老妇人了，可经不住您这样的折腾！”

“对不起；我实在睡不着，就起来了，”我守在安妮身边，看着她煮菜的动作，“我是来对你说——要是你乐意给我做米布丁，就继续做吧。”

安妮惊讶地瞧了瞧我，她不会像哈特兰叔叔那样竭力抑制自己的表情，因此我看到她勾起了嘴角：“可是老爷，我为您做米布丁不是因为我乐意，而是因为，我以为您喜欢。”

“当然，我喜欢，不过要是你也乐意做的话，你无论什么时候做——无论早餐、晚餐、夜宵，我都喜欢。”

我这么说并不是因为真的喜欢米布丁，而仅仅是为了用柔情来表达愧疚，用爱来填补空白，在那些空白的地方，本该放进我必须对安妮坦白的事实。

有天晚上，在我早早地从罗萨小姐处回来的时候，我意外地见到哈特兰叔叔来迎接我，替我脱下外套、接过手杖和帽子、为我倒茶，如同一位殷勤的管家。

我察觉出了他态度的回暖，事实上，我几乎已经习惯了在长期冷淡后他必会对我展现出的热情与善意，这个阶段里，通常他要么有求于我，要么只是想满足一下与人亲近的需要。

“谢谢，但这些事不是你该做的，”这样的照顾一下子令我有些难堪，“我对你说过很多次，你不是我的管家，也不是我的仆役。”

他好像完全忘记了我此前对他的冷淡，略带笑意地问我：“那么，我对您来说算什么呢？”

类似的问题他问过我很多次，在我还是孩子的时候，我回答说“他是我最爱的哈特兰叔叔”，在我的少年时代，我说“他是我最了不起的导师”，在许多年前，我说“他对我比父亲更亲切，比情人更多情”，而现在——

不等我回应，他便自问自答：“我算是您最痛恨的骗子，对不对？您认为我对您不忠实，现在却像条狗一样蹲在您身边、用尾巴蹭着您的裤子而不觉羞耻。”

“你不必这样用言语侮辱自己。”我对他的这番话既未表示同意，又未表示否认。

“因为您也许会对我说，我已经用行为侮辱了自己——就是说，做了不光彩的事。”

“天知道你究竟有什么秘密。”

“每个人都有他的秘密；”他沉默了一会儿，“那么您认为——我已经失去了教育您的资格吗？”

“当然——因为我已经成年了。”我照样耍了一个他在我们来城里之前曾对我耍过的把戏，他也像我当时的反应那样，用微笑来掩饰自己的失望与不悦。

“的确，您已经成年了，按道理，我的职责应该到此为止了，可是我不知道自己还有没有这个权利，为您安排这最后一件事，要是这件事顺利办成，我也能就此放手了。”

“什么事？”

“应该说，其实是两件，不过它们是一回事；您埋怨我对您隐瞒事实，可是这次我正打算直接告诉您，您不久之后就会面临财务危机，如果不从现在开始采取措施的话——”

这一点我并非没有想到，我早就清楚领地上的收入来源和岁收都非常有限，即使在几年前已经削减了马匹和猎犬，也仅能维持我的基本生活，更不用说我为了在城里定居刚花费了一大笔钱（事实上，我能承担得起这笔花费就够使我感到意外了），还有那些我在牌桌上输掉的数目——输钱是免不了的，不过好在我足够克制，以至于不必像有些乡绅那样输掉自己的庄园。

他继续对我讲：“请您先听我解释，这种情况发生的根本原因在于社会已经不同于以往了，现在不是前几代T男爵的那个时候，靠卖羊毛和纺纱线就可以盖得起庄园；您不是曾对我谈起那些投机分子和从印度回来的‘冒险家’吗？他们没有教养、不懂美学，可是钱都在他们手里，用不了多久，公众就会像承认他们的财产那样承认他们的观念和审美了。其中一个解决办法就是，您可以雇一位专家，让他拿着您的钱投资铁路和货轮，或是到交易所里冒险，当然还有另一些可耻的投机方式，总之，您可以试行一段时间，再按收获来做下一步决定。”

我考虑着这个提议，却根本不对这些暴发户的生财之道抱有好感，哈特兰叔叔看出了我的顾虑，又举出几个乡绅通过投资项目重振家业的例子，他见我仍犹豫不决，便提醒我说：

“要是您不打算这么做，为了维持现在的生活，就必须卖出T的一部分不可了——”

“决不、决不！”我激动地嚷着，“T不过是一块小小的领地，要是卖出一部分，它还剩些什么呢？”

“如果您不愿失去T，那么还有第三个办法——同一位女士结婚——这就是我要为您安排的第二件事；一位拥有可观陪嫁的女士可以拯救您于水火之中，而这是我和安妮都办不到的。”

一时间，我说不出任何话来，连点一下头或是摇头都做不到，只是局促不安地抓着椅垫上的绒毛。

在罗萨小姐的小客厅里，我们曾许多次追悼那些英年早婚的绅士，装模作样地为他们抹眼泪，脸上却嬉笑着，笑他们失去自由的不幸、笑他们深陷泥潭的笨拙、笑他们的愚蠢，可现在想来，或许那些被我们嘲笑的人中也有几位像我这样，是迫于无奈而作出如此决定的，若选择自由，就必须与贫穷相伴，而在贫穷中，决不会有真正的自由。

那时候，我想尽办法要让哈特兰叔叔打消这个念头，让他明白我不会结婚，至少也不会这么早就结婚，可是我也应该明白，要我结婚的不是他，是我的财务状况，而在这样的事实面前，我根本没有拒绝或延宕的余地。最后，我想出了一个借口，以确保他会站在阻止这事发生的一方：